bambiraptor

Naam:

Bambiraptor (Grieks voor 'Bambi dief', naar het Disney-stripfiguur); uitgesproken BAM-bee-rap-tore

Habitat:

Vlaktes van West-Noord-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (75 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer vier voet lang en 10 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; tweevoetige houding; veren; relatief grote hersenen; enkele, gebogen klauwen op achterpoten

Over Bambiraptor

Doorgewinterde paleontologen brengen hun hele carrière door met het proberen de fossielen van nieuwe dinosaurussen te ontdekken - dus ze moeten jaloers zijn geweest toen een 14-jarige jongen in 1995 het bijna complete skelet van Bambiraptor tegenkwam in het Glacier National Park in Montana. Vernoemd naar het beroemde Disney-stripfiguur, is deze kleine, tweevoetige, vogelachtige roofvogel misschien bedekt met veren, en zijn hersenen waren bijna net zo groot als die van moderne vogels (wat misschien niet zo'n compliment lijkt, maar het toch slimmer maakte dan de meeste andere dinosauriërs uit de late Krijtperiode).

Anders dan de filmische Bambi, de vriendelijke, sloe-eyed vriend van Thumper en Flower, was Bambiraptor een vicieuze carnivoor, die misschien in groepen heeft gejaagd om grotere prooien neer te halen en was uitgerust met enkele, snijdende, gebogen klauwen op elk van zijn achterpoten voeten. Dat wil niet zeggen dat Bambiraptor aan de top stond van zijn late Krijt-voedselketen; slechts vier voet van kop tot staart meten en wegen in de buurt van vijf pond, zou deze dinosaurus een snelle maaltijd hebben gemaakt voor elke hongerige tyrannosaurus (of grotere roofvogels) in de directe omgeving, een scenario dat je waarschijnlijk niet zult zien in een aanstaande Bambi-vervolg.

Het belangrijkste aan Bambiraptor is echter hoe compleet zijn skelet is - het wordt door paleontologen de "Rosetta-steen" van roofvogels genoemd, die het de afgelopen twee decennia aandachtig hebben bestudeerd in een poging de evolutionaire relatie te puzzelen van oude dinosaurussen en moderne vogels. Niet minder een autoriteit dan John Ostrom - de paleontoloog die, geïnspireerd door Deinonychus, voor het eerst voorstelde dat vogels uit dinosaurussen evolueerden - lyrisch over Bambiraptor kort na zijn ontdekking, het een "juweel" noemend dat zijn eens-controversiële theorie zou bevestigen.