Baltische Amber

Baltisch barnsteen is de naam die wordt gegeven aan een specifiek type natuurlijk gefossiliseerd hars dat de focus was van internationale langeafstandshandel in heel Europa en Azië vanaf minstens 5000 jaar geleden: het werd eerst verzameld en gebruikt door mensen in de bovenste paleolithische periode, misschien als lang geleden als 20.000 jaar.

Wat is Baltische barnsteen?

Gewoon oud barnsteen is elke natuurlijke hars die uit een boom is weggesijpeld en uiteindelijk op elk moment fossiel is gemaakt, recentelijk terug naar de Carboonperiode van ongeveer 300 miljoen jaar geleden. Amber is over het algemeen geel of geelbruin en doorschijnend en het is mooi wanneer het wordt gepolijst. In zijn frisse vorm is van de hars bekend dat het insecten of bladeren in zijn kleverige koppelingen verzamelt, waardoor ze duizenden jaren in visueel perfecte pracht worden bewaard - de oudste barnsteen geconserveerde insecten tot nu toe zijn exemplaren uit de Late Trias-leeftijd van 230.000 miljoen jaar geleden . Harsen sijpelen uit bepaalde soorten dennen en andere bomen (een paar naaldbomen en angiospermen), bijna overal op het noordelijk halfrond van onze planeet.

Baltische barnsteen (bekend als succiniet) is een specifieke subset van barnsteen die alleen in Noord-Europa wordt gevonden: het is goed voor ongeveer 80% van de bekende barnsteen in de wereld. Tussen 35 en 50 miljoen jaar geleden sijpelde sap uit een bos van naaldbomen (waarschijnlijk ofwel valse lariks of kauri) in het gebied dat nu wordt bedekt door de Baltische Zee, en uiteindelijk verhard tot heldere klonten. Geduwd door Noord-Europa door gletsjers en rivierkanalen, zijn vandaag nog brokken echte Baltische barnsteen te vinden aan de oostkust van Engeland en Nederland, in heel Polen, Scandinavië en Noord-Duitsland en veel van West-Rusland en de Baltische staten.

Baltische barnsteen heeft niet noodzakelijkerwijs de voorkeur boven andere soorten barnsteen, in feite, barnsteenonderzoeker en organische chemicus Curt W. Beck merkt op dat het visueel niet te onderscheiden is van de lokale variëteiten die elders worden gevonden. Baltisch barnsteen is eenvoudig verkrijgbaar in grote hoeveelheden in Noord-Europa, en het kan een kwestie van vraag en aanbod zijn geweest dat de wijdverbreide handel heeft aangewakkerd.

De aantrekkelijkheid

Archeologen zijn geïnteresseerd in het identificeren van Baltische barnsteen in plaats van lokaal beschikbare barnsteen, omdat de aanwezigheid buiten de bekende distributie een indicatie is voor langeafstandshandel. Baltische barnsteen kan worden geïdentificeerd door de aanwezigheid van barnsteenzuur - het echte ding heeft tussen 2-8% barnsteenzuur in gewicht. Helaas zijn chemische tests voor barnsteenzuur duur en kunnen monsters worden beschadigd of vernietigd. In de jaren zestig begon Beck infraroodspectroscopie te gebruiken om Baltisch barnsteen met succes te identificeren, en omdat het slechts een steekproefgrootte van ongeveer twee milligram vereist, is de methode van Beck een veel minder verwoestende oplossing.

Amber en Baltische barnsteen werden in Europa gebruikt, beginnend in het vroege Boven-Paleolithicum, hoewel er geen bewijs is voor wijdverspreide handel dat lang geleden is ontdekt. Amber werd teruggevonden in de Gravettiaanse periode La Garma Een grotsite in de Cantabrische regio van Spanje, maar de barnsteen is eerder van lokale oorsprong dan van Baltische.

Culturen waarvan bekend is dat ze actief in barnsteen hebben gehandeld, waren Unetice, Otomani, Wessex, Globular Amphora en natuurlijk de Romeinen. Grote afzettingen van neolithische artefacten gemaakt van barnsteen (kralen, knopen, hangers, ringen en plaquette-beeldjes) zijn gevonden op de sites Juodkrante en Palanga in Litouwen, beide daterend tussen 2500 en 1800 voor Christus, en beide in de buurt van Baltische barnsteenmijnen . De grootste afzetting van Baltisch barnsteen bevindt zich in de buurt van de stad Kaliningrad, waar wordt aangenomen dat 90% van 's werelds Baltische barnsteen kan worden gevonden. Historische en prehistorische schatten van onbewerkte en bewerkte barnsteen zijn bekend van Biskupin en Mycene en in heel Scandinavië.

De Romeinse Amber Road

Beginnend minstens zo lang geleden als het einde van de derde Punische oorlog, controleerde het Romeinse rijk alle bekende barnsteen handelsroutes door de Middellandse Zee. De routes werden bekend als de "barnsteenweg", die Europa doorkruiste van Pruisen naar de Adriatische Zee in de eerste eeuw na Christus.

Uit bewijsmateriaal blijkt dat de nadruk van de handel in barnsteen uit het Romeinse tijdperk in de Baltische staten lag; maar Dietz et al. hebben gemeld dat opgravingen op Numantia, een Romeinse site in Soria, Spanje Sieburgite hebben teruggevonden, een zeer zeldzame klasse III type barnsteen, alleen bekend van twee locaties in Duitsland.

The Amber Room

Maar het meest opzichtige gebruik van Baltische barnsteen moet de Amberkamer zijn, een kamer van 11 vierkante voet gebouwd in de vroege 18e eeuw na Christus in Pruisen en gepresenteerd aan de Russische tsaar Peter de Grote in 1717. Catherine de Grote verplaatste de kamer naar haar zomerpaleis in Tsarskoje Selo en verfraaide het rond 1770.

De Amber Room werd geplunderd door de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog en hoewel delen ervan op de zwarte markt zijn opgedoken, zijn de tonnen originele barnsteen waarschijnlijk verdwenen en waarschijnlijk vernietigd. In 2000 schonken douanebeambten uit Kaliningrad 2,5 ton nieuw gewonnen barnsteen voor de restauratie van de Amber Room, zoals wordt geïllustreerd op de foto op deze pagina..

Amber en aDNA

Ondanks de vroege opvattingen over het behoud van oud DNA (aDNA) in gevangen insecten (en leidend tot populaire films zoals de Jurassic Park trilogie), het is niet waarschijnlijk. De meest recente studies suggereren dat hoewel bestaand DNA mogelijk voorkomt in barnsteenmonsters die minder dan 100.000 jaar oud zijn, het huidige proces dat wordt gebruikt om het op te halen, het monster vernietigt en al dan niet met succes een DNA kan ophalen. Baltische barnsteen is zeker te oud om dit mogelijk te maken.

bronnen

Deze woordenlijst maakt deel uit van de About.com Guide to the Raw Materials, Characteristics of Ancient Civilizations, and part of the Dictionary of Archaeology.