Baiji

Naam:

Baiji; ook gekend als Lipotes vexilifer, de Chinese rivierdolfijn en de Yangtze-rivierdolfijn

Habitat:

Yangtze-rivier van China

Historisch tijdperk:

Laat Mioceen-Modern (20 miljoen-10 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Tot acht voet lang en 500 pond

Eetpatroon:

Vis

Onderscheidende kenmerken:

Matige grootte; lange snuit

Over de Baiji

De Baiji - ook bekend als de Chinese rivierdolfijn, de Yangtze-rivierdolfijn en (minder frequent) door zijn soortnaam, Lipotes vexilifer--neemt dat ongelukkige interval in beslag tussen een afnemend aantal waarnemingen en 'functioneel uitsterven'. Deze sierlijke, redelijk grote, zoetwaterdolfijn besloeg ooit een lengte van duizend mijl van de Yangtze-rivier in China, maar hij bloeit niet precies in de moderne tijd; al in 300 v.Chr. telden vroege Chinese natuuronderzoekers slechts enkele duizenden exemplaren. Als de Baiji toen in gevaar was, kunt u zich de redenen voorstellen dat het vandaag volledig is verdwenen, met meer dan 10 procent van de wereldbevolking langs de oevers (en het exploiteren van de hulpbronnen) van de Yangtze-rivier.

Zoals een patiënt die stierf aan een terminale ziekte, werden buitengewone inspanningen geleverd om de Baiji te reanimeren toen mensen zich realiseerden dat het op het punt stond te sterven. Aan het einde van de jaren zeventig vestigde de Chinese regering reservaten langs de Yangtze-rivier voor de Baiji, maar de meeste mensen stierven kort na hun verhuizing; zelfs vandaag handhaven de autoriteiten niet minder dan vijf Baiji-reserves, maar sinds 2007 zijn er geen bevestigde waarnemingen meer. Het kan nog mogelijk zijn om de Baiji opnieuw te introduceren door in gevangenschap levende individuen te fokken, een programma dat bekend staat als het uitsterven, maar het is waarschijnlijker dat de allerlaatste Baiji zal sterven in gevangenschap (zoals is gebeurd met vele andere recent uitgestorven dieren, zoals de Passenger Pigeon en de Quagga).