Babylon

Babylon was de naam van de hoofdstad van Babylonië, een van de verschillende stadstaten in Mesopotamië. Onze moderne naam voor de stad is een versie van de oude Akkadische naam ervoor: Bab Ilani of "Gate of the Gods". De ruïnes van Babylon bevinden zich in het huidige Irak, in de buurt van de moderne stad Hilla en aan de oostelijke oever van de rivier de Eufraat.

Mensen leefden eerst in Babylon minstens zo lang geleden als het late 3e millennium voor Christus, en het werd het politieke centrum van Zuid-Mesopotamië vanaf het begin van de 18e eeuw, tijdens het bewind van Hammurabi (1792-1750 voor Christus). Babylon behield zijn belang als stad voor een verbazingwekkende 1500 jaar, tot ongeveer 300 voor Christus.

Hammurabi's stad

Een Babylonische beschrijving van de oude stad, of liever een lijst met de namen van de stad en haar tempels, is te vinden in de spijkerschrifttekst genaamd "Tintir = Babylon", zo genoemd omdat de eerste zin zich vertaalt in zoiets als "Tintir is een naam van Babylon, waarop glorie en gejuich worden geschonken. " Dit document is een compendium van de belangrijke architectuur van Babylon, en het werd waarschijnlijk rond 1225 voor Christus verzameld, tijdens het tijdperk van Nebukadnezar I. Tintir somt 43 tempels op, gegroepeerd per kwartier van de stad waarin ze zich bevonden, evenals stadsmuren , waterwegen en straten, en een definitie van de tien stadswijken.

Wat we nog meer weten over de oude Babylonische stad is afkomstig van archeologische opgravingen. De Duitse archeoloog Robert Koldewey groef een enorme kuil van 21 meter diep in de zee en ontdekte de Esagila-tempel in het begin van de 20e eeuw. Pas in de jaren 1970 bezocht een gezamenlijk Iraaks-Italiaans team onder leiding van Giancarlo Bergamini de diep begraven ruïnes. Maar afgezien daarvan weten we niet veel over de stad Hammurabi, omdat deze in het oude verleden werd verwoest.

Babylon ontslagen

Volgens spijkerschrift ontsloeg Babylon's rivaal Assyrische koning Sanherib de stad in 689 voor Christus. Sanherib schepte op dat hij alle gebouwen met de grond gelijk had gemaakt en het puin in de rivier de Eufraat had gedumpt. In de volgende eeuw werd Babylon gereconstrueerd door zijn Chaldeeuwse heersers, die het oude stadsplan volgden. Nebuchadnezzar II (604-562) voerde een enorm wederopbouwproject uit en liet zijn handtekening achter op veel van de gebouwen van Babylon. Het is de stad Nebukadnezar die de wereld verblindde, te beginnen met de bewonderende rapporten van mediterrane historici.

Nebukadnessar's stad

Babylon van Nebuchadnezzar was enorm, met een oppervlakte van ongeveer 900 hectare (2.200 hectare): het was de grootste stad in het Middellandse-Zeegebied tot het keizerlijke Rome. De stad lag in een grote driehoek van 2,7x4x4,5 kilometer (1,7x2,5x2,8 mijl), met een rand gevormd door de oever van de Eufraat en de andere zijden opgebouwd uit muren en een gracht. De Eufraat oversteken en de driehoek kruisen was de ommuurde rechthoekige (2.75x1.6 km of 1.7x1 mi) binnenstad, waar de meeste grote monumentale paleizen en tempels waren gevestigd.

De grote straten van Babylon leidden allemaal naar die centrale locatie. Twee muren en een slotgracht omringden de binnenstad en een of meer bruggen verbonden de oostelijke en westelijke delen. Prachtige poorten maakten toegang tot de stad mogelijk: daarover later meer.

Tempels en paleizen

In het midden was het belangrijkste heiligdom van Babylon: in de tijd van Nebukadnezar bevatte het 14 tempels. De meest indrukwekkende hiervan was het Marduk-tempelcomplex, inclusief de Esagila ("The House Whose Top is High") en zijn enorme ziggoerat, de Etemenanki ("House / Foundation of Heaven and the Underworld"). De Marduk-tempel was omgeven door een muur die was doorboord met zeven poorten, beschermd door de beelden van draken gemaakt van koper. Het ziggoerat, gelegen aan een brede straat van 80 m van de Marduk-tempel, was ook omringd door hoge muren, met negen poorten die ook werden beschermd door koperen draken.

Het belangrijkste paleis in Babylon, gereserveerd voor officiële zaken, was het Zuidelijke Paleis, met een enorme troonzaal, versierd met leeuwen en gestileerde bomen. Het Noordelijk Paleis, waarvan gedacht werd dat het de residentie van de Chaldeeuwse heersers was, had reliëfs met lapis-lazuli-glazen. Gevonden in de ruïnes was een verzameling van veel oudere artefacten, verzameld door de Chaldeeën uit verschillende plaatsen rond de Middellandse Zee. Het Northern Palace werd beschouwd als een mogelijke kandidaat voor de hangende tuinen van Babylon; hoewel er geen bewijs is gevonden en een meer waarschijnlijke locatie buiten Babylon is geïdentificeerd (zie Dalley).

De reputatie van Babylon

In het boek Openbaring van de christelijke Bijbel (hoofdstuk 17) werd Babylon beschreven als "Babylon de grote, moeder van hoeren en van de gruwelen van de aarde", waardoor het overal de belichaming is van kwaad en decadentie. Dit was een beetje religieuze propaganda waarmee de voorkeurssteden Jeruzalem en Rome werden vergeleken en gewaarschuwd om te worden. Dat idee domineerde de westerse gedachte totdat Duitse graafmachines aan het einde van de 19e eeuw delen van de oude stad naar huis brachten en in een museum in Berlijn installeerden, waaronder de prachtige donkerblauwe Ishtar-poort met zijn stieren en draken.

Andere historici verwonderen zich over de verbazingwekkende omvang van de stad. De Romeinse historicus Herodotus [~ 484-425 v.Chr.] Schreef over Babylon in het eerste boek van hem histories (hoofdstukken 178-183), hoewel wetenschappers ruzie maken over de vraag of Herodotus Babylon daadwerkelijk heeft gezien of er gewoon van heeft gehoord. Hij beschreef het als een grote stad, veel veel groter dan het archeologische bewijs toont, bewerend dat de stadsmuren een omtrek van ongeveer 480 stadions (90 km) uitstrekten. De 5e-eeuwse Griekse historicus Ctesias, die waarschijnlijk daadwerkelijk persoonlijk bezocht, zei dat de stadsmuren 66 km lang waren (360 stadions). Aristoteles beschreef het als "een stad met de grootte van een natie". Hij meldt dat toen Cyrus de Grote de buitenwijken van de stad veroverde, het drie dagen duurde voordat het nieuws het centrum bereikte.

De toren van Babel

Volgens Genesis in de joods-christelijke bijbel werd de toren van Babel gebouwd in een poging om de hemel te bereiken. Geleerden geloven dat de enorme Etemenanki ziggurat de inspiratie was voor de legendes. Herodotus meldde dat de ziggoerat een solide centrale toren had met acht lagen. De torens konden worden beklommen via een wenteltrap aan de buitenkant en ongeveer halverwege was er een plek om te rusten.

Op de 8e etage van de Etemenanki was ziggurat een grote tempel met een grote, rijkelijk versierde bank en ernaast stond een gouden tafel. Niemand mocht daar de nacht doorbrengen, zei Herodotus, behalve één speciaal geselecteerde Assyrische vrouw. De ziggoerat werd ontmanteld door Alexander de Grote toen hij Babylon veroverde in de 4e eeuw voor Christus.

Stadspoorten

De Tintir = Babylon-tabletten geven een overzicht van de stadspoorten, die allemaal suggestieve bijnamen hadden, zoals de Urash-poort, "De vijand verafschuwt het", de Ishtar-poort "Ishtar werpt zijn aanvaller omver" en de Adad-poort "O Adad, bewaak de Het leven van de troepen ". Herodotus zegt dat er 100 poorten in Babylon waren: archeologen hebben er slechts acht gevonden in de binnenstad, en de meest indrukwekkende daarvan was de Ishtar-poort, gebouwd en herbouwd door Nebuchadnezzar II, en momenteel te zien in het Pergamonmuseum in Berlijn.

Om bij de Ishtar-poort te komen, wandelde de bezoeker ongeveer 200 m tussen twee hoge muren versierd met bas-reliëfs van 120 scherende leeuwen. De leeuwen zijn fel gekleurd en de achtergrond is een opvallende geglazuurde lapis lazuli donkerblauw. De hoge poort zelf, ook donkerblauw, toont 150 draken en stieren, symbolen van de beschermers van de stad, Marduk en Adad.

Babylon en archeologie

De archeologische vindplaats Babylon is door een aantal mensen opgegraven, met name door Robert Koldewey vanaf 1899. Belangrijke opgravingen eindigden in 1990. Veel spijkerschrifttabletten werden in de stad rond 1870 en 1880 verzameld door Hormuzd Rassam van het British Museum . Het Iraakse Directoraat van Oudheden verrichtte werk in Babylon tussen 1958 en het begin van de oorlog in Irak in de jaren 1990. Ander recent werk werd uitgevoerd door een Duits team in de jaren zeventig en een Italiaans van de Universiteit van Turijn in de jaren zeventig en tachtig.

Babylon is zwaar beschadigd door de oorlog tussen Irak en de VS en is onlangs onderzocht door onderzoekers van de Centro Ricerche Archeologiche e Scavi di Torino aan de Universiteit van Turijn met QuickBird en satellietbeelden om de voortdurende schade te kwantificeren en te volgen.

bronnen

Veel van de informatie over Babylon hier is samengevat uit het artikel van Marc Van de Mieroop uit 2003 in het American Journal of Archaeology voor de latere stad; en George (1993) voor het Babylon van Hammurabi.

• Brusasco P. 2004. Theorie en praktijk in de studie van de Mesopotamische huiselijke ruimte. Oudheid 78 (299): 142-157.
• Dalley S. 1993. Oude Mesopotamische tuinen en de identificatie van de hangende tuinen van Babylon opgelost. Tuin geschiedenis 21 (1): 1-13.
• George AR. 1993. Babylon opnieuw bezocht: archeologie en filologie in harnas. Oudheid 67 (257): 734-746.
• Jahjah M, Ulivieri C, Invernizzi A en Parapetti R. 2007. Archeologische teledetectie-applicatie pre-naoorlogse situatie van de archeologische vindplaats Babylon-Irak. Acta Astronautica 61: 121-130.
• Reade J. 2000. Alexander de Grote en de hangende tuinen van Babylon. Irak 62: 195-217.
• Richard S. 2008. AZIË, WEST | Archeologie van het Nabije Oosten: The Levant. In: Pearsall DM, redacteur. Encyclopedia of Archaeology. New York: Academic Press. p 834-848.
• Ur J. 2012. Zuid-Mesopotamië. In: Potts DT, redacteur. Een aanvulling op de archeologie van het Oude Nabije Oosten: Blackwell Publishing Ltd. p 533-555.
• Van de Mieroop M. 2003. Babylon lezen. American Journal of Archaeology 107 (2): 254-275.