Er is een verschil tussen de betekenissen van de chemietermen atoom massa en massagetal. De ene is het gemiddelde gewicht van een element en de andere is het totale aantal nucleonen in de atoomkern.
Waterstof heeft drie natuurlijke isotopen: 1H, 2H, en 3H. Elke isotoop heeft een ander massagetal.
1H heeft 1 proton. Het massagetal is 1. 2H heeft 1 proton en 1 neutron. Het massagetal is 2. 3H heeft 1 proton en 2 neutronen. Het massagetal is 3. 99,98% van alle waterstof is 1H 0,018% van alle waterstof is 2H 0,002% van alle waterstof is 3H Samen geven ze een waarde van de atoommassa waterstof gelijk aan 1,0079 g / mol.
Pas op dat je atoomnummer en massagetal niet verwart. Terwijl het massagetal de som is van de protonen en neutronen in een atoom, is het atoomnummer alleen het aantal protonen. Het atoomnummer is de gevonden waarde die is gekoppeld aan een element in het periodiek systeem omdat dit de sleutel is tot de identiteit van het element. De enige keer dat het atoomnummer en massagetal hetzelfde zijn, is wanneer je te maken hebt met de protiumisotoop van waterstof, die uit een enkel proton bestaat. Denk bij het overwegen van elementen in het algemeen aan dat het atoomnummer nooit verandert, maar omdat er meerdere isotopen kunnen zijn, kan het massagetal veranderen.