argentavis

Naam:

Argentavis (Grieks voor "Argentijnse vogel"); uitgesproken als ARE-jen-TAY-viss

Habitat:

Lucht van Zuid-Amerika

Historisch tijdperk:

Late Mioceen (6 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

23-voet spanwijdte en maximaal 200 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Enorme spanwijdte; lange benen en voeten

Over Argentavis

Hoe groot was Argentavis? Om dingen in perspectief te plaatsen, een van de grootste vliegende vogels die er tegenwoordig leeft, is de Andescondor, die een spanwijdte van negen voet heeft en ongeveer 25 pond weegt. Ter vergelijking: de spanwijdte van Argentavis was vergelijkbaar met die van een klein vliegtuig - bijna 25 voet van punt tot punt - en het woog ergens tussen de 150 en 250 pond. Door deze lopers kan Argentavis het beste niet worden vergeleken met andere prehistorische vogels, die veel bescheidener waren, maar met de enorme pterosauriërs die er 60 miljoen jaar aan voorafgingen, met name de gigantische Quetzalcoatlus (met een spanwijdte van maximaal 35 voet) ).

Gezien de enorme omvang, kun je ervan uitgaan dat Argentavis ongeveer zes miljoen jaar geleden de "topvogel" van Mioceen Zuid-Amerika was. Op dit moment waren 'terreurvogels' echter nog steeds dik op de grond, inclusief afstammelingen van de iets eerdere Phorusrhacos en Kelenken. Deze niet-vliegende vogels werden gebouwd als vleesetende dinosaurussen, compleet met lange poten, grijpende handen en scherpe snavels die ze als hun bijlen op hun prooi hanteerden. Argentavi's hebben waarschijnlijk op hun hoede afstand gehouden van deze terreurvogels (en vice versa), maar het is mogelijk dat ze hun zwaarbevochten moord van boven hebben overvallen, als een soort oversized vliegende hyena.

Een vliegend dier ter grootte van Argentavis presenteert een aantal moeilijke problemen, waarvan de belangrijkste is hoe deze prehistorische vogel erin slaagde om a) zichzelf van de grond te lanceren en b) zichzelf eenmaal in de lucht te houden. Men gelooft nu dat Argentavis opstijgt en vloog als een pterosaurus, zijn vleugels uitrolt (maar slechts zelden klappert) om de luchtstromen op grote hoogte boven zijn Zuid-Amerikaanse habitat te vangen. Het is nog onbekend of Argentavis een actief roofdier was van de enorme zoogdieren van het late Mioceen in Zuid-Amerika, of dat het zich, als een gier, tevreden stelde met het opruimen van reeds dode lijken; het enige dat we met zekerheid kunnen zeggen is dat het absoluut geen pelagische (zeevliegende) vogel was zoals moderne meeuwen, omdat de fossielen in het binnenland van Argentinië werden ontdekt.

Zoals met zijn stijl van vliegen, hebben paleontologen veel weloverwogen gissingen gedaan over Argentavis, waarvan de meeste helaas niet worden ondersteund door direct fossiel bewijs. De analogie met vergelijkbaar gebouwde moderne vogels suggereert bijvoorbeeld dat Argentavis heel weinig eieren legde (misschien gemiddeld slechts één of twee per jaar), die zorgvuldig door beide ouders werden gekweekt, en vermoedelijk niet onderworpen aan frequente predatie door hongerige zoogdieren. Hatchlings verlieten waarschijnlijk het nest na ongeveer 16 maanden, en waren pas volgroeid tegen de leeftijd van 10 of 12; het meest controversieel, sommige naturalisten hebben gesuggereerd dat Argentavis een maximale leeftijd van 100 jaar zou kunnen bereiken, ongeveer hetzelfde als moderne (en veel kleinere) papegaaien, die al tot de langstlevende gewervelde dieren op aarde behoren.