Archaeopteris - De eerste echte boom

De eerste moderne boom van onze aarde die zich vestigde in zich ontwikkelende bossen ontstond ongeveer 370 miljoen jaar geleden. Oude planten haalden 130 miljoen jaar eerder het water, maar geen enkele werd als "echte" boom beschouwd.

Echte boomgroei kwam alleen tot stand wanneer planten biomechanische problemen overwonnen om extra gewicht te ondersteunen. De architectuur van de moderne boom wordt gedefinieerd door "evolutionaire kenmerken van kracht die ringen inbouwt om steeds grotere hoogte en gewicht te ondersteunen, van beschermende schors die de cellen beschermt die water en voedingsstoffen van de aarde naar de verste bladeren geleiden, van ondersteunende kragen van extra hout dat de basis van elke tak omringt, en van interne lagen van hout die op takverbindingen aansluiten om breuk te voorkomen. " Het heeft meer dan honderd miljoen jaar geduurd voordat dit gebeurde.

Archaeopteris, een uitgestorven boom die het grootste deel van de bossen over het aardoppervlak vormde in de late Devoonperiode, wordt door wetenschappers beschouwd als de eerste moderne boom. Nieuwe verzamelde stukjes fossielen van het hout van de boom uit Marokko hebben delen van de puzzel ingevuld om nieuw licht te werpen.

Ontdekking van Archaeopteris

Stephen Scheckler, professor biologie en geologische wetenschappen aan het Virginia Polytechnic Institute, Brigitte Meyer-Berthaud, van het Institut de l'Evolution van Montpellier, Frankrijk, en Jobst Wendt, van het Geological and Paleontological Institute in Duitsland, analyseerden een groot aantal hiervan Afrikaanse fossielen. Ze stellen nu voor dat Archaeopteris de vroegst bekende moderne boom is, met knoppen, versterkte takverbindingen en vertakte stammen vergelijkbaar met de moderne boom van vandaag.

"Toen het verscheen, werd het al snel de dominante boom over de hele aarde", zegt Scheckler. "Op alle landgebieden die bewoonbaar waren, hadden ze deze boom." Scheckler vervolgt met te wijzen: "De bevestiging van takken was hetzelfde als moderne bomen, met zwelling aan de takbasis om een ​​versterkende kraag te vormen en met interne lagen van hout afgestemd om weerstand te bieden tegen breken. We hadden altijd gedacht dat dit modern was, maar het blijkt dat de eerste houtachtige bomen op aarde hetzelfde ontwerp hadden. "

Terwijl andere bomen snel uitstierven, vormden Archaeopteris 90 procent van de bossen en bleven er heel lang rond. Met stammen tot drie voet breed, groeiden de bomen misschien 60 tot 90 voet lang. In tegenstelling tot de huidige bomen, wordt Archaeopteris gereproduceerd door sporen af ​​te werpen in plaats van zaden.

Ontwikkeling van het moderne ecosysteem

Archaeopteris strekte zijn takken en bladerdak uit om het leven in de beekjes te voeden. De rottende stammen en bladeren en de veranderde kooldioxide / zuurstofatmosfeer veranderden abrupt ecosystemen over de hele aarde.

"Het zwerfvuil voedde de beken en was een belangrijke factor in de evolutie van zoetwatervissen, waarvan het aantal en de variëteiten in die tijd explodeerden en de evolutie van andere mariene ecosystemen beïnvloedden", zegt Scheckler. "Het was de eerste plant die een uitgebreid wortelsysteem produceerde, dus had een diepgaande invloed op de bodemchemie. En zodra deze veranderingen in het ecosysteem plaatsvonden, werden ze voor altijd gewijzigd." 

"Archaeopteris maakte de wereld bijna een moderne wereld in termen van ecosystemen die ons nu omringen", concludeert Scheckler.