Apes

Apen (Hominoidea) zijn een groep primaten die 22 soorten omvat. Apen, ook wel hominoïden genoemd, zijn chimpansees, gorilla's, orang-oetans en gibbons. Hoewel mensen worden ingedeeld in de Hominoidea, wordt de term aap niet toegepast op mensen en verwijst in plaats daarvan naar alle niet-menselijke hominoïden.

In feite heeft de term aap een geschiedenis van dubbelzinnigheid. Eens werd het gebruikt om te verwijzen naar elke staartloze primaat die twee soorten makaken omvatte (geen van beide behoort tot de hominoidea). Twee subcategorieën van apen worden ook vaak geïdentificeerd, grote apen (waaronder chimpansees, gorilla's en orang-oetans) en de kleinere apen (gibbons).

Kenmerken van hominoïden

De meeste hominoïden, met uitzondering van mensen en gorilla's, zijn bekwame en behendige boomklimmers. Gibbons zijn de meest bekwame boombewoners van alle hominoïden. Ze kunnen slingeren en springen van tak naar tak, snel en efficiënt door de bomen bewegen. Deze wijze van voortbeweging die door gibbons wordt gebruikt, wordt brachiatie genoemd.

In vergelijking met andere primaten hebben hominoïden een lager zwaartepunt, een verkorte wervelkolom ten opzichte van hun lichaamslengte, een breed bekken en een brede borst. Hun algemene lichaamsbouw geeft hen een meer rechtopstaande houding dan andere primaten. Hun schouderbladen liggen op hun rug, een opstelling die een breed bewegingsbereik biedt. Hominoïden missen ook een staart. Samen geven deze eigenschappen hominoïden een betere balans dan hun naaste levende familieleden, de apen uit de Oude Wereld. Hominoïden zijn daarom stabieler wanneer ze op twee voeten staan ​​of zwaaien en aan boomtakken hangen.

Net als de meeste primaten vormen hominoïden sociale groepen, waarvan de structuur van soort tot soort varieert. Kleine apen vormen monogame paren terwijl gorilla's in troepen leven die in het bereik van 5 tot 10 of meer individuen liggen. Chimpansees vormen ook troepen die 40 tot 100 individuen kunnen tellen. Orang-oetans vormen een uitzondering op de sociale norm voor primaten, ze leiden een eenzaam leven.

Hominoïden zijn zeer intelligente en capabele probleemoplossers. Chimpansees en orang-oetans maken en gebruiken eenvoudige hulpmiddelen. Wetenschappers die orang-oetans in gevangenschap bestuderen, hebben aangetoond dat ze gebarentaal kunnen gebruiken, puzzels kunnen oplossen en symbolen kunnen herkennen.

Veel soorten hominoïden worden bedreigd door vernietiging van habitats, stroperij en jacht op bushmeat en huiden. Beide soorten chimpansees zijn bedreigd. De oostelijke gorilla is bedreigd en de westelijke gorilla is ernstig bedreigd. Elf van zestien soorten gibbons zijn bedreigd of ernstig bedreigd.

Het dieet van hominoïden omvat bladeren, zaden, noten, fruit en een beperkte hoeveelheid dierlijke prooien.

Apen bewonen tropische regenwouden in delen van West- en Centraal-Afrika en Zuidoost-Azië. Orang-oetans komen alleen voor in Azië, chimpansees wonen in West- en Centraal-Afrika, gorilla's wonen in Centraal-Afrika en gibbons wonen in Zuidoost-Azië.

Classificatie

Apen zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Primaten> Apen

De term aap verwijst naar een groep primaten die chimpansees, gorilla's, orang-oetans en gibbons omvat. De wetenschappelijke naam Hominoidea verwijst naar apen (chimpansees, gorilla's, orang-oetans en gibbons) evenals mensen (dat wil zeggen, het negeert het feit dat mensen ons liever niet als apen bestempelen).

Van alle hominoïden zijn de gibbons het meest divers met 16 soorten. De andere hominoïde groepen zijn minder divers en omvatten chimpansees (2 soorten), gorilla's (2 soorten), orang-oetans (2 soorten) en mensen (1 soort).

Het fossielbestand van hominoïden is onvolledig, maar wetenschappers schatten dat oude hominoïden tussen 29 en 34 miljoen jaar geleden van de apen uit de Oude Wereld zijn afgeweken. De eerste moderne hominoïden verschenen ongeveer 25 miljoen jaar geleden. Gibbons waren de eerste groep die zich van de andere groepen afsplitste, ongeveer 18 miljoen jaar geleden, gevolgd door de orang-oetans-lijn (ongeveer 14 miljoen jaar geleden), de gorilla's (ongeveer 7 miljoen jaar geleden). De meest recente splitsing die zich heeft voorgedaan, is die tussen mensen en chimpansees, ongeveer 5 miljoen jaar geleden. De meest levende familieleden van de mensachtigen zijn de apen uit de Oude Wereld.