anurognathus

Naam:

Anurognathus (Grieks voor "zonder staart en kaak"); uitgesproken ANN-your-OG-nah-thuss

Habitat:

Bossen van West-Europa

Historisch tijdperk:

Late Jurassic (150 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer drie centimeter lang en een paar gram

Eetpatroon:

insecten

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; stompe staart; korte kop met penvormige tanden; 20-inch spanwijdte

Over Anurognathus

Behalve het feit dat het technisch gezien een pterosaurus was, zou Anurognathus in aanmerking komen als de kleinste dinosaurus die ooit heeft geleefd. Dit kolibrie-formaat reptiel, niet meer dan drie centimeter lang en een handvol ons, verschilde van zijn collega-pterosauriërs uit de late Jura-periode dankzij zijn stompe staart en korte (maar extreem sterke) kaken, waarna zijn naam, Grieks voor " zonder staart en kaak, "afgeleid. De vleugels van Anurognathus waren erg dun en delicaat en strekten zich uit van de vierde vingers van de voorste klauwen terug naar zijn enkels, en ze kunnen helder gekleurd zijn, zoals die van moderne vlinders. Deze pterosaurus is bekend door een enkel, goed bewaard fossiel exemplaar dat is ontdekt in de beroemde Solnhofen-bedden van Duitsland, ook de bron van de hedendaagse "dino-bird" Archaeopteryx; een tweede, kleiner exemplaar is geïdentificeerd, maar moet nog worden beschreven in de gepubliceerde literatuur.

De exacte classificatie van Anurognathus is onderwerp van discussie geweest; deze pterosaurus past niet gemakkelijk in de rhamphorhynchoid- of pterodactyloïde stambomen (respectievelijk gekenmerkt door de kleine, langstaartige, groothoofdige Rhamphorhynchus en de iets grotere, stompe staartige, slanke Pterodactylus). De laatste tijd is het gewicht van mening dat Anurognathus en zijn familieleden (inclusief de even kleine Jeholopterus en Batrachognathus) een relatief onontwikkelde 'zustertaxon' vormden voor de pterodactyloïden. (Ondanks het primitieve uiterlijk, is het belangrijk om te onthouden dat Anurognathus verre van de vroegste pterosaurus was; bijvoorbeeld de iets grotere Eudimorphodon ging er 60 miljoen jaar aan vooraf!)

Omdat een vrij vliegende, hapklare Anurognathus een snelle snack zou hebben gemaakt voor de veel grotere pterosauriërs van zijn late Jura-ecosysteem, vragen sommige paleontologen zich af of dit kleine wezen op de ruggen van grote sauropoden zoals de hedendaagse Cetiosaurus en Brachiosaurus genesteld, vergelijkbaar met de relatie tussen de moderne Oxpecker-vogel en het Afrikaanse nijlpaard Deze regeling zou Anurognathus de broodnodige bescherming tegen roofdieren hebben geboden, en de insecten die constant rond dinosaurus-formaat dinosaurussen zweefden zouden het een stabiele bron van voedsel hebben gegeven. Helaas hebben we geen flauw bewijs dat deze symbiotische relatie bestond, ondanks die aflevering van Wandelen met dinosaurussen waarin een kleine Anurognathus insecten van de achterkant van een volgzame Diplodocus pikt.