Andes

De Andes is een keten van bergen die zich uitstrekt over 4.300 mijl langs de westkust van Zuid-Amerika en snijdt zeven landen - Venezuela, Columbia, Ecuador, Peru, Bolivia, Chili en Argentinië. De Andes zijn de langste bergketen ter wereld en bevatten veel van de hoogste toppen op het westelijk halfrond. Hoewel de Andes een lange bergketen is, zijn ze ook smal. Over hun lengte varieert de oost-westbreedte van de Andes tussen de 120 en 430 mijl breed.

Het klimaat in de Andes is zeer variabel en hangt af van de breedtegraad, hoogte, topografie, neerslagpatronen en de nabijheid van de oceaan. De Andes zijn verdeeld in drie regio's: de noordelijke Andes, de centrale Andes en de zuidelijke Andes. Binnen elke regio is er veel variatie in klimaat en habitats. De noordelijke Andes van Venezuela en Colombia zijn warm en nat en omvatten habitats zoals tropische bossen en nevelwouden. De centrale Andes - die zich uitstrekt door Ecuador, Peru en Bolivia - ondervindt meer seizoensgebonden variatie dan de noordelijke Andes en habitats in deze regio schommelen tussen een droog seizoen en een nat seizoen. De zuidelijke Andes van Chili en Argentinië zijn verdeeld in twee verschillende zones - de droge Andes en de natte Andes.

Er zijn ongeveer 3.700 soorten dieren die in de Andes leven, waaronder 600 soorten zoogdieren, 1.700 soorten vogels, 600 soorten reptielen en 400 soorten vissen en meer dan 200 soorten amfibieën.

Sleuteleigenschappen

Dit zijn de belangrijkste kenmerken van de Andes:

• langste bergketen ter wereld
• omvat de Atacama-woestijn, de droogste woestijn ter wereld
• omvat het Andes-plateau, het op een na hoogste plateau ter wereld
• gelegen aan de Pacific Ring of Fire
• omvat van de hoogste actieve vulkaan ter wereld, Ojos del Salado, die op de grens van Argentinië en Chili ligt
• ondersteunt een aantal zeldzame en bedreigde soorten, waaronder kortstaartige chinchilla's, Andes-flamingo's, Andescondors, brilberen, Junin-rails en Titicaca-waterkikkers

Andes-dieren

Sommige van de dieren die de Andes bewonen zijn onder meer:

• Alapca (Vicugna pacos) - De alpaca is een gedomesticeerde soort evenhoevige hoefdieren die tot de kamelenfamilie behoort. Alpaca's komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika. Ze worden gehouden in kuddes op de hooggelegen plateaus in Peru, Bolivia, Ecuador en Noord-Chili. Alpaca's zijn grazers die zich voeden met hooi en grassen.
• Andescondor (Gier gryphus) - De Andescondor is overal in de Andes te vinden, hoewel het veel minder vaak voorkomt in de bergketens van Venezuela en Columbia. Andescondors bewonen graslanden en alpiene habitats tot 16.000 voet. Het geeft de voorkeur aan open habitats waar het aas kan lokaliseren terwijl het erboven stijgt.
• Kortstaartige chinchilla (Chinchilla chinchilla) - De kortstaartige chinchilla is een van de slechts twee soorten chinchilla's die tegenwoordig leven, de andere is de langstaartige chinchilla. Kortstaartchinchilla's zijn een bedreigde knaagdiersoort die ooit gebieden van de centrale en zuidelijke Andes bewoonde. De soort werd zwaar geëxploiteerd vanwege zijn vacht en als gevolg daarvan daalde hun aantal drastisch. Kortstaartchinchilla's worden momenteel geclassificeerd als kritisch bedreigd op de IUCN RedList.
• Andes bergkat (Leopardus jacobita) - De Andes-bergkat is een kleine kat die hoge berggebieden van de centrale Andes bewoont. De Andes-bergkat is zeldzaam, met minder dan 2500 individuen in het wild.
• Titicaca water kikker (Telmatobius culeus) - De Titicaca-waterkikker is een ernstig bedreigde kikker die endemisch is voor het Titicacameer. Waterkikkers uit Titicaca waren ooit gebruikelijk, maar zijn afgenomen als gevolg van jacht, vervuiling en predatie door forellen die in het meer zijn geïntroduceerd.
• Andes gans (Chloephaga melanoptera) - De Andesgans is een grote sheldgoose met zwart en wit verenkleed, een roze snavel en oranje poten en voeten. De Andes-gans woont op hoogtes van de Andes boven 9.800 voet in Peru, Bolivia, Argentinië en Chili.
• Brilbeer (Tremarctos ornatus) - De brilbeer is de enige inheemse berensoort in Zuid-Amerika. Het leeft in beboste gebieden van het Andesgebergte, waaronder Venezuela, Colombia, Ecuador, Bolivia en Peru. Brilberen hebben zwart bont, scherp gezichtsvermogen en kenmerkende goudkleurige ringen van bont omlijsten hun ogen.