Oude stad van Ur

De Mesopotamische stad Ur, bekend als Tell al-Muqayyar en de bijbelse Ur van de Chaldeeën), was een belangrijke Sumerische stadstaat tussen ongeveer 2025-1738 v.Chr. Gelegen in de buurt van de moderne stad Nasiriyah in het verre zuiden van Irak, op een nu verlaten kanaal van de rivier de Eufraat, besloeg Ur ongeveer 25 hectare (60 hectare), omgeven door een stadsmuur. Toen de Britse archeoloog Charles Leonard Woolley in de jaren 1920 en 1930 opgegraven was, was de stad een veelzeggende kunstmatige heuvel van meer dan zeven meter (23 voet) hoog, bestaande uit eeuwen van bouw en wederopbouw van modderstenen structuren, de ene op de andere gestapeld.

Chronologie van Zuid-Mesopotamië

De volgende chronologie van Zuid-Mesopotamië is enigszins vereenvoudigd van die voorgesteld door de School of American Research Advanced Seminar in 2001, voornamelijk gebaseerd op aardewerk en andere artefactstijlen en gerapporteerd in Ur 2010.

• Oud-Babylonisch (late bronstijd, 1800-1600 v.Chr.)
• Isin-Larsa-dynastieën (Midden Bronstijd, 2000-1800 v.Chr.)
• Ur III (2100-2000 v.Chr.)
• Akkadian (vroege bronstijd, 2300-2100 v.Chr.)
• Vroege dynastieke I-III (Sumerisch, 3000-2300 v.Chr.)
• Late Uruk (Late Chalcolithic, 3300-3000 BC)
• Middle Uruk (3800-3300 BC)
• Vroege Uruk (4100-3800 v.Chr.)
• Late Ubaid (4400-4100 BC)
• Ubaid-periode (5900-4400 v.Chr.)

De vroegst bekende beroepen in de stad Ur dateren uit de Ubaid-periode van het late 6e millennium voor Christus. Rond 3000 voor Christus besloeg Ur een totale oppervlakte van 15 ha (37 ac) inclusief vroege tempelplaatsen. Ur bereikte zijn maximale grootte van 22 ha (54 ac) tijdens de vroege dynastieke periode van het vroege 3e millennium voor Christus toen Ur een van de belangrijkste hoofdsteden van de Sumerische beschaving was. Ur ging verder als een kleine hoofdstad voor Sumer en daaropvolgende beschavingen, maar in de 4e eeuw voor Christus veranderden de Eufraat van koers en werd de stad verlaten.

Wonen in Sumerisch Ur

Tijdens de hoogtijdagen van Ur in de vroege dynastie omvatten vier belangrijke woonwijken van de stad huizen gemaakt van gebakken modderbakstenen funderingen gerangschikt langs lange, smalle, kronkelende straatjes en steegjes. Typische huizen omvatten een open centrale binnenplaats met twee of meer grote woonkamers waarin de families woonden. Elk huis had een huiskapel waar cultusstructuren en het familiegraf bewaard werden. Keukens, trappen, werkruimtes, toiletten maakten allemaal deel uit van de huishoudelijke structuren.

De huizen waren heel dicht op elkaar ingepakt, waarbij de buitenmuren van het ene huishouden direct tegen het volgende aanliepen. Hoewel de steden erg afgesloten lijken, zorgden de binnenplaatsen en brede straten voor licht en de dicht bij elkaar staande huizen beschermden de blootstelling van de buitenmuren aan verwarming, vooral tijdens de hete zomers.

Koninklijke begraafplaats

Tussen 1926 en 1931 concentreerde Woolley's onderzoek op Ur zich op de Koninklijke Begraafplaats, waar hij uiteindelijk ongeveer 2.100 graven opgraving, binnen een gebied van 70x55 m (230x180 ft): Woolley schatte dat er oorspronkelijk tot drie keer zoveel begrafenissen waren. Van die 660 werd bepaald dateren uit de vroege Dynastische IIIA (2600-2450 v.Chr.) Periode, en Woolley wees 16 daarvan aan als "koninklijke graven". Deze graven hadden een stenen kamer met meerdere kamers, waar de belangrijkste koninklijke begrafenis werd geplaatst. Retainers - mensen die vermoedelijk het koninklijke personage dienden en bij hem of haar werden begraven - werden gevonden in een put buiten de kamer of ernaast. De grootste van deze kuilen, door Woolley "death pits" genoemd, bevatte de overblijfselen van 74 mensen. Woolley kwam tot de conclusie dat de bedienden gewillig wat drugs hadden gedronken en vervolgens in rijen gingen liggen om met hun meester of minnares te gaan.

De meest spectaculaire koninklijke graven in Ur's Royal Cemetery waren die van Private Grave 800, behorend tot een rijk versierde koningin geïdentificeerd als Puabi of Pu-abum, ongeveer 40 jaar oud; en PG 1054 met een niet-geïdentificeerde vrouw. De grootste dodenkuilen waren PG 789, het King's Grave genoemd, en PG 1237, de Grote Doodskuil. de grafkamer van 789 was in de oudheid beroofd, maar de vernietigingsput bevatte de lichamen van 63 houders. PG 1237 bevatte 74 houders, waarvan de meeste vier rijen uitbundig geklede vrouwen waren, gerangschikt rond een set muziekinstrumenten.

Recente analyse (Baadsgaard en collega's) van een steekproef van schedels uit verschillende putten in Ur suggereert dat, in plaats van te worden vergiftigd, de houders werden gedood door bot krachttrauma als rituele offers. Nadat ze waren gedood, werd een poging gedaan om de lichamen te bewaren, met behulp van een combinatie van warmtebehandeling en de toepassing van kwik; en toen werden de lichamen in hun sieraad gekleed en in rijen in de kuilen gelegd.

Archeologie in de stad Ur

Archeologen geassocieerd met Ur omvatten J.E. Taylor, H.C. Rawlinson, Reginald Campbell Thompson en, belangrijker nog, C. Leonard Woolley. Woolley's onderzoek naar Ur duurde 12 jaar vanaf 1922 en 1934, waaronder vijf jaar gericht op de Koninklijke Begraafplaats van Ur, inclusief de graven van koningin Puabi en koning Meskalamdug. Een van zijn belangrijkste assistenten was Max Mallowan, toen getrouwd met mysterieschrijver Agatha Christie, die Ur bezocht en haar Hercule Poirot-roman baseerde  Moord in Mesopotamië op de opgravingen daar.

Belangrijke ontdekkingen op Ur waren onder meer de Royal Cemetery, waar rijke Woolley-begraafplaatsen werden gevonden door Woolley in de jaren 1920; en duizenden kleitabletten onder de indruk van spijkerschrift dat in detail de levens en gedachten van de inwoners van Ur beschrijft.

bronnen

• Baadsgaard A, Monge J, Cox S en Zettler RL. 2011. Menselijk offer en opzettelijke bescherming van het lijk op de Koninklijke Begraafplaats van Ur. Oudheid 85 (327): 27-42.
• Dickson DB. 2006. Publieke transcripties uitgedrukt in Theaters of Cruelty: the Royal Graves at Ur in Mesopotamia. Cambridge Archaeological Journal 16 (2): 123-144.
• Jansen M, Aulbach S, Hauptmann A, Höfer HE, Klein S, Krüger M en Zettler RL. 2016. Platinagroep-mineralen in oude goudartefacten - Geochemie en osmiumisotopen van insluitsels in goud uit de vroege bronstijd uit Ur / Mesopotamia. Journal of Archaeological Science 68: 12-23.
• Kenoyer JM, Price TD en Burton JH. 2013. Een nieuwe aanpak voor het volgen van verbindingen tussen de Indusvallei en Mesopotamië: eerste resultaten van strontiumisotopenanalyses van Harappa en Ur. Journal of Archaeological Science 40 (5): 2286-2297.
• Miller NF. 2013. Symbolen van vruchtbaarheid en overvloed op de koninklijke begraafplaats in Ur, Irak. American Journal of Archaeology 117 (1): 127-133.
• Oates J, McMahon A, Karsgaard P, Al Quntar S en Ur J. 2007. Vroege Mesopotamische stedelijkheid: een nieuwe kijk vanuit het noorden. Oudheid 81: 585-600.
• Rawcliffe C, Aston M, Lowings A, Sharp MC en Watkins KG. 2005. Lasergraveren Gulf Pearl Shell - Hulp bij de wederopbouw van het Lyre of Ur. Lacona VI.
• Shepperson M. 2009. Planning voor de zon: stedelijke vormen als een Mesopotamische reactie op de zon. World Archaeology 41 (3): 363-378.
• Tengberg M, Potts DT en Francfort H-P. 2008. De gouden bladeren van Ur. Oudheid 82: 925-936.
• Ur J. 2014. Huishoudens en de opkomst van steden in het oude Mesopotamië. Cambridge Archaeological Journal 24 (2): 249-268.
• Ur J, Karsgaard P en Oates J. 2011. De ruimtelijke dimensies van de vroege Mesopotamische stedenbouw: de Tell Brak voorstedelijke enquête, 2003-2006. Irak 73: 1-19.