Een overzicht van labeltheorie

De labeltheorie stelt dat mensen zich identificeren en gedragen op manieren die weerspiegelen hoe anderen hen labelen. Deze theorie wordt meestal geassocieerd met de sociologie van criminaliteit, omdat het labelen van iemand die illegaal afwijkend is, kan leiden tot slecht gedrag. Als iemand bijvoorbeeld als een crimineel wordt beschreven, kan dit ertoe leiden dat anderen de persoon negatiever behandelen, en op zijn beurt handelt het individu.

The Origins of Labelling Theory

Het idee van labeltheorie bloeide in de Amerikaanse sociologie in de jaren zestig, grotendeels dankzij socioloog Howard Becker. De kernideeën zijn echter terug te voeren op het werk van de oprichtende Franse socioloog Emile Durkheim. De theorie van de Amerikaanse socioloog George Herbert Mead die de sociale constructie van het zelf vormgeeft als een proces met interacties met anderen, heeft ook de ontwikkeling ervan beïnvloed. Geleerden Frank Tannenbaum, Edwin Lemert, Albert Memmi, Erving Goffman en David Matza speelden ook een rol in de ontwikkeling en het onderzoek van de labeltheorie.

Etikettering en afwijking

Labeltheorie is een van de belangrijkste benaderingen om afwijkend en crimineel gedrag te begrijpen. Het begint met de veronderstelling dat geen enkele handeling intrinsiek crimineel is. Definities van criminaliteit worden vastgesteld door machthebbers door de formulering van wetten en de interpretatie van die wetten door politie, rechtbanken en justitiële instellingen. Afwijking is daarom geen verzameling kenmerken van individuen of groepen, maar een proces van interactie tussen afwijkende en niet-afwijkende personen en de context waarin criminaliteit wordt geïnterpreteerd.

Politie, rechters en opvoeders zijn de individuen die belast zijn met het handhaven van normen van normaliteit en het labelen van bepaald gedrag als afwijkend van aard. Door het aanbrengen van labels op mensen en het creëren van afwijkingscategorieën, versterken deze functionarissen de machtsstructuur van de samenleving. Vaak definiëren de rijken afwijkingen voor de armen, mannen voor vrouwen, ouderen voor jongeren, en raciale of etnische meerderheidsgroepen voor minderheden. Met andere woorden, de dominante groepen van de samenleving creëren afwijkende labels en passen deze toe op ondergeschikte groepen.

Veel kinderen breken bijvoorbeeld ramen, stelen fruit van de bomen van anderen, klimmen in de tuin van de buren of slaan school over. In welgestelde buurten beschouwen ouders, leraren en politie dit gedrag als typisch jeugdgedrag. Maar in arme gebieden kan vergelijkbaar gedrag worden gezien als tekenen van jeugdcriminaliteit. Dit suggereert dat klasse een belangrijke rol speelt bij het labelen. Race is ook een factor.

Ongelijkheid en stigma

Onderzoek toont aan dat zwarte scholen vaker en harder worden gedisciplineerd dan blanke kinderen, ondanks een gebrek aan bewijs dat suggereert dat de eerste zich vaker misdraagt ​​dan de laatste. Evenzo vermoordt de politie zwarte mensen tegen veel hogere snelheden dan blanken, zelfs wanneer Afro-Amerikanen ongewapend zijn en geen misdaden hebben begaan. Deze ongelijkheid suggereert dat raciale stereotypen ertoe leiden dat mensen van kleur als afwijkend worden bestempeld.

Zodra een persoon als afwijkend is geïdentificeerd, is het uiterst moeilijk om dat label te verwijderen. Het individu wordt gestigmatiseerd als een crimineel en wordt door anderen waarschijnlijk als onbetrouwbaar beschouwd. Gevangenen kunnen bijvoorbeeld moeite hebben om werk te vinden nadat ze uit de gevangenis zijn vrijgelaten vanwege hun criminele achtergrond. Dit maakt het waarschijnlijker dat ze het afwijkende label internaliseren en opnieuw wangedrag vertonen. Zelfs als gelabelde personen geen misdaden meer plegen, moeten ze voor altijd leven met de gevolgen van formeel als een overtreder worden beschouwd.

Kritieken van de labeltheorie

Critici van de labeltheorie beweren dat het de factoren negeert, zoals verschillen in socialisatie, attitudes en kansen, die tot afwijkende handelingen leiden. Ze beweren ook dat het niet helemaal zeker is of etikettering de afwijking verhoogt. Ex-nadelen kunnen terug in de gevangenis belanden omdat ze verbindingen met andere daders hebben gevormd; deze banden verhogen de kans dat ze zullen worden blootgesteld aan extra mogelijkheden om misdaden te plegen. Naar alle waarschijnlijkheid dragen zowel etikettering als meer contact met de criminele bevolking bij aan recidive.

Verder lezen

• Criminaliteit en gemeenschap door Frank Tannenbaum (1938)
• buitenstaanders door Howard Becker (1963)
• De kolonisator en de kolonisator door Albert Memmi (1965)
• Human Deviance, Social Problems and Social Control (tweede editie) door Edwin Lemert (1972)
• Leren om te werken: hoe arbeidersklasse kinderen krijgen banen in de arbeidersklasse door Paul Willis (1977)
• Punished: Policing the Lives of Black and Latino Boys van Victor Rios (2011)
• Zonder klasse: meisjes, ras en vrouwenidentiteit door Julie Bettie (2014)