Een inleiding tot sociaaleconomische status

Socio-economische status (SES) is een term die wordt gebruikt door sociologen, economen en andere sociale wetenschappers om de klassestand van een individu of groep te beschrijven. Het wordt gemeten door een aantal factoren, waaronder inkomen, beroep en opleiding, en het kan een positieve of negatieve invloed hebben op het leven van een persoon. 

Wie gebruikt SES?

Sociaal-economische gegevens worden verzameld en geanalyseerd door een breed scala aan organisaties en instellingen. Federale, provinciale en lokale overheden gebruiken allemaal dergelijke gegevens om alles te bepalen, van belastingtarieven tot politieke vertegenwoordiging. De Amerikaanse volkstelling is een van de bekendste manieren om SES-gegevens te verzamelen. Niet-gouvernementele organisaties en instellingen zoals het Pew Research Center verzamelen en analyseren dergelijke gegevens ook, net als particuliere bedrijven zoals Google. Maar in het algemeen, wanneer SES wordt besproken, is dit in de context van sociale wetenschappen.

Primaire factoren

Er zijn drie hoofdfactoren die sociale wetenschappers gebruiken om de sociaaleconomische status te berekenen:

• Inkomen: Dit is hoeveel een persoon verdient, inclusief lonen en salarissen, evenals andere vormen van inkomsten, zoals investeringen en besparingen. De definitie van inkomen wordt soms uitgebreid met erfelijke rijkdom en immateriële activa.
• Onderwijs: Het opleidingsniveau van een persoon heeft een directe invloed op zijn verdienvermogen, met een hoger verdienvermogen die leidt tot meer opleidingsmogelijkheden die op hun beurt het toekomstige inkomenspotentieel vergroten.
• Bezetting: Deze factor is moeilijker te beoordelen vanwege zijn subjectieve aard. Administratieve functies die een hoge mate van geschoolde opleiding vereisen, zoals artsen of advocaten, vereisen meestal meer opleiding en leveren dus meer inkomsten op dan veel functies.

Deze gegevens worden gebruikt om het niveau van iemands SES te bepalen, meestal geclassificeerd als laag, midden en hoog. Maar de ware sociaal-economische status van een persoon weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs hoe iemand zichzelf ziet. Hoewel de meeste Amerikanen zichzelf zouden beschrijven als 'middenklasse', ongeacht hun werkelijke inkomen, blijkt uit gegevens van het Pew Research Center dat slechts ongeveer de helft van alle Amerikanen echt 'middenklasse' is.

Gevolg

De SES van een individu of groep kan een grote invloed hebben op het leven van mensen. Onderzoekers hebben verschillende factoren vastgesteld die kunnen worden beïnvloed, waaronder:

• Fysieke gezondheid: Gemeenschappen met lage sociaal-economische status in de VS hebben hogere percentages kindersterfte, obesitas en cardiovasculaire gezondheidsproblemen. 
• Mentale gezondheid: Samen met een slechte lichamelijke gezondheid, melden gemeenschappen met lage SES meer gevallen van depressie, zelfmoord, drugsmisbruik, gedrags- en ontwikkelingsproblemen.
• Algemene gezondheid en welzijn: Naast de impact op het welzijn van een individu, kan de sociaal-economische status ook een impact hebben op gemeenschappen, inclusief criminaliteit en armoede.

Vaak voelen gemeenschappen van raciale en etnische minderheden in de VS de gevolgen van een lage sociaal-economische status het meest direct. Mensen met lichamelijke of geestelijke handicaps, evenals ouderen, zijn ook bijzonder kwetsbare bevolkingsgroepen.

Bronnen en verder lezen

"Kinderen, jeugd, gezinnen en sociaaleconomische status." American Psychological Association. Bezocht op 22 nov. 2017.

Fry, Richard en Kochhar, Rakesh. "Bent u in de Amerikaanse middenklasse? Ontdek het met onze inkomstencalculator." PewResearch.org. 11 mei 2016.

Tepper, Fabien. "Wat is jouw sociale klasse? Doe onze quiz om erachter te komen!" De christelijke wetenschapsmonitor. 17 oktober 2013.