Een inleiding tot culturele antropologie

Culturele antropologie, ook bekend als sociaal-culturele antropologie, is de studie van culturen over de hele wereld. Het is een van de vier deelgebieden van de academische discipline antropologie. Terwijl antropologie de studie van menselijke diversiteit is, richt culturele antropologie zich op culturele systemen, overtuigingen, praktijken en uitdrukkingen.

Wist je dat?

Culturele antropologie is een van de vier deelgebieden van de antropologie. De andere subvelden zijn archeologie, fysische (of biologische) antropologie en taalkundige antropologie.

Onderzoeks- en onderzoeksvragen

Culturele antropologen gebruiken antropologische theorieën en methoden om cultuur te bestuderen. Ze bestuderen een breed scala aan onderwerpen, waaronder identiteit, religie, verwantschap, kunst, ras, geslacht, klasse, immigratie, diaspora, seksualiteit, globalisering, sociale bewegingen en nog veel meer. Ongeacht hun specifieke studieonderwerp richten culturele antropologen zich echter op patronen en geloofsystemen, sociale organisatie en culturele praktijk.

Enkele van de onderzoeksvragen die door culturele antropologen worden overwogen, zijn onder meer:

• Hoe begrijpen verschillende culturen universele aspecten van de menselijke ervaring, en hoe komen deze begrippen tot uitdrukking?
• Hoe verschillen de opvattingen over geslacht, ras, seksualiteit en handicap tussen culturele groepen?
• Welke culturele fenomenen ontstaan ​​wanneer verschillende groepen met elkaar in contact komen, zoals door migratie en globalisering?
• Hoe verschillen systemen van verwantschap en gezin tussen verschillende culturen?
• Hoe onderscheiden verschillende groepen taboe-praktijken en reguliere normen?
• Hoe gebruiken verschillende culturen ritueel om overgangen en levensfasen te markeren?

Geschiedenis en kerncijfers

De wortels van de culturele antropologie dateren uit de 19e eeuw, toen vroege wetenschappers als Lewis Henry Morgan en Edward Tylor geïnteresseerd raakten in de vergelijkende studie van culturele systemen. Deze generatie baseerde zich op de theorieën van Charles Darwin en probeerde zijn concept van evolutie toe te passen op de menselijke cultuur. Ze werden later ontslagen als zogenaamde 'fauteuilantropologen', omdat ze hun ideeën baseerden op gegevens die door anderen waren verzameld en niet persoonlijk in contact kwamen met de groepen die ze beweerden te bestuderen.

Deze ideeën werden later weerlegd door Franz Boas, die alom wordt geprezen als de vader van de antropologie in de VS Boas hekelde sterk het geloof van de fauteuilantropologen in culturele evolutie, met het argument dat alle culturen op hun eigen voorwaarden moesten worden beschouwd en niet als onderdeel van een voortgangsmodel. Een expert in de inheemse culturen van de Pacific Northwest, waar hij deelnam aan expedities, leerde hij wat de eerste generatie Amerikaanse antropologen zou worden als professor aan de Columbia University. Zijn studenten waren Margaret Mead, Alfred Kroeber, Zora Neale Hurston en Ruth Benedict.

De invloed van Boas blijft bestaan ​​in de culturele focus van de antropologie op ras en, breder, identiteit als krachten die sociaal geconstrueerd zijn en niet biologisch zijn gebaseerd. Boas vocht hard tegen de ideeën van wetenschappelijk racisme die in zijn tijd populair waren, zoals frenologie en eugenetica. In plaats daarvan schreef hij verschillen tussen rassen en etnische groepen toe aan sociale factoren.

Na Boas werden antropologische afdelingen de norm in Amerikaanse hogescholen en universiteiten, en culturele antropologie was een centraal aspect van studie. Studenten van Boas stelden vervolgens antropologische afdelingen in het hele land op, waaronder Melville Herskovits, die het programma lanceerde aan de Northwestern University, en Alfred Kroeber, de eerste professor antropologie aan de University of California in Berkeley. Margaret Mead werd internationaal beroemd, zowel als antropoloog als geleerde. Het veld groeide in populariteit in de VS en elders en maakte plaats voor nieuwe generaties van zeer invloedrijke antropologen zoals Claude Lévi-Strauss en Clifford Geertz.

Samen hebben deze vroege leiders in de culturele antropologie geholpen een discipline te versterken die expliciet was gericht op de vergelijkende studie van wereldculturen. Hun werk werd geanimeerd door een verbintenis tot echt begrip van verschillende systemen van overtuigingen, praktijk en sociale organisatie. Als wetenschapsgebied was antropologie toegewijd aan het concept van cultureel relativisme, waarin werd gesteld dat alle culturen fundamenteel gelijk waren en eenvoudig moesten worden geanalyseerd volgens hun eigen normen en waarden..

De belangrijkste professionele organisatie voor culturele antropologen in Noord-Amerika is de Society for Cultural Anthropology, die het tijdschrift publiceert Culturele antropologie.

methoden

Etnografisch onderzoek, ook bekend als etnografie, is de primaire methode die wordt gebruikt door culturele antropologen. Het kenmerkende onderdeel van etnografie is observatie van deelnemers, een benadering die vaak wordt toegeschreven aan Bronislaw Malinowski. Malinowski was een van de meest invloedrijke vroege antropologen, en hij was ouder dan Boas en de vroege Amerikaanse antropologen van de 20e eeuw.

Voor Malinowski is de taak van de antropoloog om zich te concentreren op de details van het dagelijks leven. Dit vereiste dat het leven binnen de gemeenschap bestudeerd werd - bekend als het veld - en zich volledig onderdompelde in de lokale context, cultuur en gebruiken. Volgens Malinowski verkrijgt de antropoloog gegevens door zowel deel te nemen als te observeren, vandaar de term deelnemerobservatie. Malinowski formuleerde deze methode tijdens zijn vroege onderzoek op de Trobriand-eilanden en bleef deze gedurende zijn hele carrière ontwikkelen en implementeren. De methoden zijn vervolgens overgenomen door Boas en later door de studenten van Boas. Deze methodologie werd een van de bepalende kenmerken van de hedendaagse culturele antropologie.

Hedendaagse kwesties in culturele antropologie

Terwijl het traditionele beeld van culturele antropologen onderzoekers betrekt die afgelegen gemeenschappen in verre landen bestuderen, is de realiteit veel gevarieerder. Culturele antropologen doen in de eenentwintigste eeuw onderzoek in alle soorten omgevingen en kunnen mogelijk overal werken waar mensen wonen. Sommigen zijn zelfs gespecialiseerd in digitale (of online) werelden en passen etnografische methoden aan voor de virtuele domeinen van vandaag. Antropologen verrichten veldwerk over de hele wereld, sommige zelfs in hun thuisland.

Veel culturele antropologen blijven zich inzetten voor de geschiedenis van de discipline van onderzoek naar macht, ongelijkheid en sociale organisatie. Hedendaagse onderzoeksonderwerpen omvatten de invloed van historische patronen van migratie en kolonialisme op culturele expressie (bijv. Kunst of muziek) en de rol van kunst bij het uitdagen van de status-quo en het bewerkstelligen van sociale verandering.