Een vroege geschiedenis van forensische entomologie, 1300-1900

In de afgelopen decennia is het gebruik van entomologie als hulpmiddel bij forensisch onderzoek tamelijk routine geworden. Het gebied van forensische entomologie heeft een veel langere geschiedenis dan je misschien denkt, daterend uit de 13e eeuw.

De eerste misdaad opgelost door forensische entomologie

Het vroegst bekende geval van een misdrijf dat wordt opgelost met behulp van bewijs uit insecten, komt uit het middeleeuwse China. In 1247 schreef de Chinese advocaat Sung Ts'u een leerboek over strafrechtelijke onderzoeken genaamd Het wegwassen van verkeerde dingen. In zijn boek vertelt Ts'u het verhaal van een moord in de buurt van een rijstveld. Het slachtoffer was herhaaldelijk geslagen en onderzoekers vermoedden dat het gebruikte wapen een sikkel was, een gebruikelijk hulpmiddel bij de rijstoogst. Hoe kon de moordenaar worden geïdentificeerd, terwijl zoveel arbeiders deze hulpmiddelen bij zich hadden?

De plaatselijke magistraat bracht alle arbeiders samen en vertelde hen hun sikkels neer te leggen. Hoewel alle gereedschappen er schoon uitzagen, trok je al snel hordes vliegen aan. De vliegen konden het residu van bloed en weefsel waarnemen dat onzichtbaar is voor het menselijk oog. Toen deze jury van vliegen geconfronteerd werd, bekende de moordenaar de misdaad.

De mythe van spontane generatie maden verdrijven

Net zoals mensen ooit dachten dat de wereld plat was en de zon om de aarde draaide, dachten mensen altijd dat maden spontaan uit rottend vlees zouden ontstaan. De Italiaanse arts Francesco Redi bewees uiteindelijk het verband tussen vliegen en maden in 1668.

Redi vergeleek twee groepen vlees: de eerste links blootgesteld aan insecten, en de tweede groep bedekt door een barrière van gaas. In het blootgestelde vlees legden vliegen eieren, die snel uitkwamen tot maden. Op het met gaas bedekte vlees verschenen geen maden, maar Redi zag vliegeneieren aan de buitenkant van het gaas.

Een relatie tot stand brengen tussen kadavers en geleedpotigen

In de jaren 1700 en 1800 zagen artsen in zowel Frankrijk als Duitsland massale opgravingen van lijken. De Franse artsen M. Orfila en C. Lesueur publiceerden twee handboeken over opgravingen, waarin ze de aanwezigheid van insecten op de opgegraven kadavers opmerkten. Sommige van deze geleedpotigen werden naar soort geïdentificeerd in hun publicatie uit 1831. Dit werk vestigde een relatie tussen specifieke insecten en ontbindende lichamen.

Vijftig jaar later gebruikte de Duitse arts Reinhard een systematische benadering om deze relatie te bestuderen. Reinhard heeft lichamen opgegraven om de aanwezige insecten met de lichamen te verzamelen en te identificeren. Hij merkte specifiek de aanwezigheid van phoridevliegen op, die hij aan een collega van de entomologie overliet om te identificeren.

De opeenvolging van insecten gebruiken om een ​​postmortaal interval te bepalen

Tegen de 19e eeuw wisten wetenschappers dat bepaalde insecten in ontbindende lichamen zouden wonen. De belangstelling ging nu uit naar de kwestie van de opvolging. Artsen en juridische onderzoekers begonnen zich af te vragen welke insecten het eerst op een kadaver zouden verschijnen en wat hun levenscyclus zou kunnen onthullen over een misdaad.

In 1855 was de Franse arts Bergeret d'Arbois de eerste die insectenopvolging gebruikte om het postmortale interval van menselijke resten te bepalen. Een stel dat hun huis in Parijs verbouwde, ontdekte de gemummificeerde overblijfselen van een kind achter de schoorsteenmantel. De verdenking viel onmiddellijk op het paar, hoewel ze pas onlangs het huis waren binnengegaan.

Bergeret, die het slachtoffer autopsie gaf, merkte bewijs op van insectenpopulaties op het lijk. Met behulp van methoden die vergelijkbaar zijn met die welke tegenwoordig door forensische entomologen worden gebruikt, concludeerde hij dat het lichaam jaren eerder achter de muur was geplaatst, in 1849. Bergeret gebruikte wat bekend was over de levenscyclus van insecten en de opeenvolgende kolonisatie van een lijk om op deze datum aan te komen. Zijn rapport overtuigde de politie om de vorige huurders van het huis te beschuldigen, die vervolgens werden veroordeeld voor de moord.

De Franse dierenarts Jean Pierre Megnin heeft jarenlang de voorspelbaarheid van insectenkolonisatie in kadavers bestudeerd en gedocumenteerd. In 1894 publiceerde hij La Faune des Cadavres, het hoogtepunt van zijn medisch-juridische ervaring. Daarin schetste hij acht golven opeenvolgende insecten die kunnen worden toegepast tijdens onderzoeken naar verdachte sterfgevallen. Megnin merkte ook op dat begraven lijken niet gevoelig waren voor dezelfde reeks kolonisatie. Slechts twee stadia van kolonisatie vielen deze kadavers binnen.

De moderne forensische entomologie is gebaseerd op de observaties en studies van al deze pioniers.