amphicyon

Naam:

Amphicyon (Grieks voor "dubbelzinnige hond"); uitgesproken als AM-fih-SIGH-on

Habitat:

Vlaktes van het noordelijk halfrond

Historisch tijdperk:

Midden-Oligoceen-Vroeg Mioceen (30-20 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Verschilt per soort; tot zes voet lang en 400 pond

Eetpatroon:

allesetend

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; beerachtig lichaam

Over Amphicyon

Ondanks zijn bijnaam, de "Bear Dog", was Amphicyon direct voorouderlijk voor beren noch honden. Dit was het meest prominente geslacht van de familie van zoogdierlijke, vaag hondachtige carnivoren die de grotere "creodonts" (getypeerd door Hyaenodon en Sarkastodon) opvolgden, maar voorafgingen aan de eerste echte honden. Trouw aan zijn bijnaam zag Amphicyon eruit als een kleine beer met de kop van een hond, en hij heeft waarschijnlijk ook een beerachtige levensstijl gevolgd, die opportunistisch voedde met vlees, aas, vis, fruit en planten. De voorpoten van dit prehistorische zoogdier waren bijzonder goed gespierd, wat betekent dat het waarschijnlijk prooi zinloos kan verdoven met een enkele goed gerichte veeg van zijn poot.

Voor een zoogdier met zo'n lange herkomst in het fossielenbestand - ongeveer 10 miljoen jaar, van het middelste Oligoceen tot de vroege Mioceen-tijdperken - omvatte het geslacht Amphicyon negen afzonderlijke soorten. De twee grootste, de toepasselijke naam Een belangrijke en A. giganteus, woog 400 pond volgroeid en zwierf door de uitgestrektheid van Europa en het nabije oosten. In Noord-Amerika werd Amphicyon vertegenwoordigd door A. Galushai, A. frendens, en A. ingens, die iets kleiner waren dan hun Europees-Aziatische neven; verschillende andere soorten kwamen uit het hedendaagse India en Pakistan, Afrika en het verre oosten. (De Europese soorten Amphicyon werden geïdentificeerd in het begin van de 19e eeuw, maar de eerste Amerikaanse soort werd pas in 2003 aan de wereld aangekondigd.)

Heeft Amphicyon in roedels gejaagd, zoals moderne wolven? Waarschijnlijk niet; meer waarschijnlijk bleef dit megafauna zoogdier ver uit de weg van zijn roedeljachtende concurrenten, tevreden met (laten we zeggen) stapels rottend fruit of het karkas van een recent overleden Chalicotherium. (Aan de andere kant waren oversized grazende dieren zoals Chalicotherium zelf zo traag dat oudere, zieke of jonge kudde leden gemakkelijk konden worden afgehaald door een eenzame Amphicyon.) In feite is het waarschijnlijk dat de Bear Dog 20 miljoen is verdwenen jaren geleden, aan het einde van zijn lange heerschappij, omdat het werd verplaatst door beter aangepaste (dwz sneller, slanker en lichter gebouwde) jachtdieren.