Amerikaanse leeuw (Panthera Leo Atrox)

Naam:

Amerikaanse leeuw; ook gekend als Panthera leo atrox

Habitat:

Vlaktes van Noord-Amerika

Historische periode:

Pleistoceen-Modern (twee miljoen-10.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Tot 13 voet lang en 1.000 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; lenig gebouwd; dikke vacht

Over de Amerikaanse leeuw (Panthera leo atrox)

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, was de sabeltandtijger (waarnaar nauwkeuriger wordt verwezen door zijn geslachtsnaam Smilodon) niet het enige katachtige toproofdier van Pleistocene Noord-Amerika: er was ook de Amerikaanse leeuw, Panthera leo atrox. Als deze grote kat in feite een echte leeuw was, speculeren sommige paleontologen dat het misschien een soort jaguar of tijger was, dan was hij de grootste in zijn soort die ooit heeft geleefd, ruim honderd pond zwaarder dan zijn hedendaagse Afrikaanse familieleden. . Zelfs nog, de Amerikaanse leeuw was geen partij voor Smilodon, een zwaarder gebouwd roofdier (alleen verre verwant aan het geslacht Panthera) dat een geheel andere jachtstijl gebruikte.

Aan de andere kant is de Amerikaanse leeuw misschien slimmer geweest dan Smilodon; vóór de komst van de menselijke beschaving raakten duizenden sabeltandtijgers vast in de La Brea-teerputten op zoek naar prooi, maar slechts enkele tientallen individuen van Panthera leo atrox ontmoette zo'n lot. Intelligentie zou een waardevolle eigenschap zijn geweest in het competitieve landschap van Pleistoceen in Noord-Amerika, waar de Amerikaanse leeuw niet alleen op Smilodon moest jagen, maar ook op de verschrikkelijke wolf (Canis-virus) en de gigantische beer met korte gezichten (Arctodus simus), onder andere megafauna zoogdieren. Helaas, tegen het einde van de laatste ijstijd, bezetten al deze vicieuze carnivoren hetzelfde sombere speelveld, op jacht naar uitsterven door vroege mensen op hetzelfde moment als klimaatverandering en een vermindering van hun gebruikelijke prooi dunner uit hun populaties..

Hoe was de Amerikaanse leeuw verwant aan een andere beroemde grote kat van Pleistoceen Noord-Amerika, de grotleeuw? Volgens een recente analyse van mitochondriaal DNA (dat alleen door vrouwen wordt doorgegeven, waardoor gedetailleerde genealogische studies mogelijk zijn), wijkde de Amerikaanse leeuw af van een geïsoleerde familie van grotleeuwen, afgesneden van de rest van de bevolking door ijzige activiteit, ongeveer 340.000 jaar geleden. Vanaf dat moment bestonden de Amerikaanse leeuw en de holenleeuw naast elkaar in verschillende Noord-Amerikaanse gebieden en volgden verschillende jachtstrategieën.