Alan Shepard First American in Space

Alan Shepard maakte deel uit van de eerste groep van zeven astronauten die door NASA werd geselecteerd in 1959, toen een opkomend bureau opgericht om de plaats van Amerika in de Space Race tegen de voormalige Sovjet-Unie te waarborgen. Shepard, een militaire testpiloot, werd de eerste Amerikaan die in 1961 in de ruimte vloog en ging in 1971 naar de maan als commandant van de Apollo 14-ruimtemissie.

Snelle feiten: Alan Shepard

• Voor-en achternaam: Alan Bartlett Shepard, Jr.
• Bekend om: Astronaut, eerste Amerikaan die in de ruimte vliegt
• Geboren: 18 november 1923, in East Derry, New Hampshire
• Ging dood: 21 juli 1998, in Monterey, Californië
• Ouders: Alan B. Shepard, Sr. en Pauline Renza Shepard
• Echtgenoot: Louise Brewer
• Kinderen: Laura en Juliana, en ook opgevoed nicht, Alice 
• Onderwijs: Naval Academy, Naval War College, Verenigde Staten
• Interessant feit: Alan Shepard was een van de oorspronkelijke zeven astronauten geselecteerd door NASA. Zijn claim to fame, de eerste reis naar de ruimte, was een suborbitale vlucht van 15 minuten aan boord van het ruimtevaartuig Freedom 7 in 1961. Later werd hij de eerste astronaut die tijdens de Apollo 14-missie in 1971 golf op de maan speelde.

Vroege leven

Alan Bartlett Shepard, Jr. werd geboren op 18 november 1923 in East Derry, New Hampshire, aan Alan B. Shepard, Sr. en Pauline R. Shepard. Hij ging naar de Adams-school in Derry, New Hampshire, en vervolgens naar de Pinkerton Academy. Na zijn afstuderen aan de middelbare school solliciteerde hij naar de Naval Academy van de Verenigde Staten in Annapolis, maar hij moest een jaar wachten omdat hij te jong was om binnen te komen. Hij begon uiteindelijk de Academie te bezoeken in 1941 en studeerde in 1944 af met een Bachelor of Science-graad. Tijdens zijn tijd in Annapolis, blonk Shepard uit in zeilen en eindigde hij in regatta's. 

Marine dienst

Shepard diende tijdens de laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog aan boord van een torpedojager voordat hij verder ging naar het Marineluchtstation in Corpus Christi, Texas. Terwijl hij aan boord van de torpedojager was, trouwde hij met zijn oude lieveling, Louise Brewer. Na aankomst in Texas begon hij aan de basisvliegtraining, aangevuld met privévlieglessen. Hij ontving zijn marine vliegervleugels en werd vervolgens toegewezen aan een jager squadron. 

In 1950 stapte Shepard over naar de Naval Test Pilot School van de Verenigde Staten aan de Patuxent River in Maryland. Daar maakte hij een aantal vluchten en exploiteerde hij zijn buitenbeentje status meer dan eens. Op een gegeven moment vloog hij onder de Chesapeake Bay Bridge en maakte lage passen over Ocean City, waarbij hij een dreiging van een krijgsraad verdiende. Hij vermeed dat, maar het incident bevestigde zijn reputatie als onruststoker. 

Shepard werd vervolgens toegewezen aan een nachtjager-squadron uit Moffat Field, Californië. Na een aantal jaren met verschillende vliegtuigen te hebben gevlogen, trok Shepard de aandacht van astronautenwervers. De urgentie van de Amerikaanse regering om de ruimte te bereiken groeide als reactie op de succesvolle Sputnik-vlucht van de Sovjet-Unie in 1957, terwijl de Verenigde Staten zich inspanden om een ​​ruimteaanwezigheid op te bouwen. Voordat ze de marine verliet, had Shepard meer dan 3.600 vlieguren geregistreerd. Hij was op Naval War College geweest en werkte als Aircraft Readiness Officer voor de Atlantic Fleet. 

Astronaut Alan Shepard ondergaat pakoperaties tijdens Apollo 14. NASA Johnson Space Center (NASA-JSC)

NASA-carrière

Alan Shepard werd geselecteerd als astronaut voor de nieuw gevormde National Aeronautics and Space Administration op 1 april 1959. Hij werd onmiddellijk deel van de Mercury 7-groep van stagiairs voor Project Mercury. Zijn eerste vlucht was aan boord Vrijheid 7, die op 5 mei 1961 uit Florida opstijgde. Tegen die tijd hadden de Russen de kosmonaut Yuri Gagarin naar de ruimte gevlogen, waardoor Shepard de tweede mens was die naar de ruimte ging. Hoewel de vlucht van Gagarin een orbitale missie was geweest, bracht de lancering van Shepard hem slechts op een sub-orbitaal pad van 15 minuten, dat desondanks Amerikaanse geesten optilde en hem meteen een held maakte.

5 mei 1961: Amerikaanse astronaut Alan Bartlett Shepard Jnr kort na zijn plons in de Atlantische Oceaan. Shepards 15 minuten durende suborbitale vlucht naar een hoogte van 115 mijl in de Freedom 7-capsule leverde hem de titel van eerste Amerikaan in de ruimte op. MPI / Getty-afbeeldingen

Aan het einde van de Mercury-missies ging Shepard werken als Chief Astronaut bij Project Gemini. Hij zou op de eerste vlucht zijn, maar een diagnose van de ziekte van Menière in zijn binnenoor heeft hem geaard. Zijn taak was in plaats daarvan het ontwikkelen van trainingsprogramma's voor astronauten en het werken aan de selectie van de volgende kandidaat-astronauten.

Terug naar vluchtstatus

In 1968 onderging Shepard een operatie vanwege zijn oorproblemen. Na herstel werd hij teruggezet naar de vluchtstatus en Shepard begon met trainen voor een aankomende Apollo-missie. In januari 1971 vertrokken Shepard en zijn bemanning van Edgar Mitchell en Stuart Roosa aan boord van Apollo 14 voor een reis naar de maan. In die tijd was hij 47, en dat maakte hem de oudste persoon die de reis maakte. Terwijl ze daar was, haalde Shepard een geïmproviseerde golfclub uit en zwaaide met twee ballen over het maanoppervlak.

De bemanning van Apollo 14: (L-R) Stuart Roosa, Alan Shepard en Edgar Mitchell. Ze reisden begin 1971 naar de maan en terug. NASA

Na Apollo 14 keerde Shepard terug naar zijn functie in het Astronaut Office. Hij diende ook als afgevaardigde bij de VN onder Richard Nixon en werd gepromoveerd tot admiraal in 1971. Shepard bleef bij NASA tot 1974, toen hij met pensioen ging. 

Carrière en het latere leven na NASA

Na zijn jaren bij NASA werd Alan Shepard gevraagd om zitting te nemen in de raden van bestuur van verschillende bedrijven en groepen. Hij investeerde in onroerend goed en bankieren en vergaarde een aanzienlijk bedrag. Hij richtte ook de Mercury 7-beurs op, die nu de Astronaut Scholarship Foundation is. Het biedt collegegeld en kosten voor studenten die wetenschap en techniek nastreven. 

Shepard begon met pensioen te gaan en publiceerde in 1994 een boek met de naam "Moon Shot". Hij werd ook fellow van de American Astronautical Society en van de Society of Experimental Test Pilots. Als lid van enkele van de eerste kolonisten in Amerika was hij bovendien lid van de Mayflower Society. Shepard was ook een directeur van het National Space Institute.

Alan Shepard werd in 1996 gediagnosticeerd met leukemie. Ondanks agressieve behandeling stierf hij in 1998 aan complicaties. Zijn vrouw stierf een maand daarna en hun as was samen op zee verspreid.