Afrikaanse olifantenfeiten

De Afrikaanse olifant (Loxodonta africana en Loxodonta cyclotis) is het grootste landdier ter wereld. Gevonden in Afrika bezuiden de Sahara, staat deze majestueuze herbivoor bekend om zijn opmerkelijke fysieke aanpassingen en zijn intelligentie.

Snelle feiten: Afrikaanse olifanten

• Wetenschappelijke naam: Loxodonta africana en Loxodonta cyclotis
• Veelvoorkomende namen: Afrikaanse olifant: savanneolifant of struikolifant en bosolifant
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 8-13 voet lang, lengte van 19-24 voet
• Gewicht: 6.000 - 13.000 pond
• Levensduur: 60-70 jaar
• Eetpatroon: herbivoor
• Habitat: Sub-Sahara Afrika
• Bevolking: 415.000
• Beschermingsstatus: Kwetsbaar

Beschrijving

Er zijn twee ondersoorten van de Afrikaanse olifant: savanne of struikolifant (Loxodonta africana) en bosolifant (Loxodonta cyclotis). Afrikaanse busholifanten zijn lichter grijs, groter en hun slagtanden buigen naar buiten; de bosolifant is donkerder grijs van kleur en heeft slagtanden die rechter zijn en naar beneden wijzen. Bosolifanten vormen ongeveer een derde tot een kwart van de totale olifantenpopulatie in Afrika.

Olifanten hebben een aantal aanpassingen die hen helpen te overleven. Met hun grote oren fladderend kunnen ze afkoelen bij warm weer, en hun grote formaat schrikt roofdieren af. De lange slurf van de olifant bereikt voedselbronnen die zich op anders ontoegankelijke plaatsen bevinden, en de stammen worden ook gebruikt voor communicatie en vocalisatie. Hun slagtanden, die bovenste snijtanden zijn die gedurende hun hele leven blijven groeien, kunnen worden gebruikt om vegetatie te strippen en te graven om voedsel te verkrijgen.

Habitat en bereik

Afrikaanse olifanten zijn te vinden in Afrika bezuiden de Sahara, waar ze meestal in vlaktes, bossen en bossen leven. Ze zijn meestal niet territoriaal en ze zwerven over grote afstanden door verschillende habitats en over internationale grenzen. Ze worden gevonden in dichte bossen, open en gesloten savannes, graslanden en in de woestijnen van Namibië en Mali. Ze variëren van de noordelijke tropen tot de zuidelijke gematigde zones in Afrika en zijn te vinden op de stranden van de oceaan en op berghellingen en hoogtes overal daartussenin.

Olifanten zijn habitatmodificatoren of ecologische ingenieurs die hun omgevingen die de hulpbronnen beïnvloeden en de ecosystemen veranderen, fysiek veranderen. Ze duwen, ontschorsen, breken takken en stengels en ontwortelen bomen, wat veranderingen in boomhoogte, overkapping en soortensamenstelling veroorzaakt. Studies hebben aangetoond dat de veranderingen die door de olifanten worden gegenereerd, eigenlijk heel gunstig zijn voor het ecosysteem, waardoor een toename van de totale biomassa (tot zeven keer de oorspronkelijke), een toename van stikstof in het gehalte aan nieuwe bladeren en een toename van habitatcomplexiteit en voedselbeschikbaarheid. Het netto-effect is een meerlagige luifel en een continuüm van bladbiomassa ter ondersteuning van hun eigen en andere soorten.

 Edwin Godinho / EyeEm / Getty Images

Eetpatroon

Beide ondersoorten van Afrikaanse olifanten zijn herbivoren, en het grootste deel van hun dieet (65 procent tot 70 procent) bestaat uit bladeren en schors. Ze zullen ook een breed scala aan planten eten, waaronder gras en fruit: olifanten zijn bulkvoeders en hebben een enorme hoeveelheid voedsel nodig om te overleven, en consumeren dagelijks naar schatting 220-440 pond voer. Toegang tot een permanente waterbron is van cruciaal belang - de meeste olifanten drinken vaak en ze moeten minstens om de twee dagen water halen. De sterfte onder olifanten is vrij hoog in door droogte getroffen gebieden.

Gedrag

Vrouwelijke Afrikaanse olifanten vormen matriarchale groeperingen. De dominante vrouw is de matriarch en het hoofd van de groepering, en de rest van de groep bestaat voornamelijk uit de nakomelingen van de vrouw. Olifanten gebruiken laagfrequente gerommel geluiden om te communiceren binnen hun groeperingen.

Mannelijke Afrikaanse olifanten zijn daarentegen meestal solitair en nomadisch. Ze associëren tijdelijk met verschillende matriarchale groepen als ze op zoek zijn naar parende partners. Mannen beoordelen elkaars fysieke dapperheid door met elkaar te "spelen-vechten".

Het gedrag van mannelijke olifanten is gekoppeld aan hun 'musth-periode', die meestal in de winter plaatsvindt. Tijdens musth scheiden mannelijke olifanten een olieachtige substantie genaamd temporin uit hun tijdelijke klieren. Hun testosteronniveaus zijn maar liefst zes keer hoger dan normaal tijdens deze periode. Olifanten in musth kunnen agressief en gewelddadig worden. De exacte evolutionaire oorzaak voor most is niet definitief bekend, hoewel onderzoek suggereert dat het verband kan houden met de bewering en reorganisatie van dominantie.

Reproductie en nakomelingen

Olifanten zijn polyandrous en polygaam; paring gebeurt het hele jaar door, wanneer vrouwen in estrus zijn. Ze bevallen ongeveer één keer in de drie jaar van één of zelden twee levende jongen. Zwangerschapsperioden zijn ongeveer 22 maanden lang.

Pasgeborenen wegen elk tussen de 200 en 250 pond. Ze worden na 4 maanden gespeend, hoewel ze tot drie jaar lang melk van de moeders kunnen blijven gebruiken als onderdeel van hun dieet. Jonge olifanten worden verzorgd door de moeder en andere vrouwtjes in de matriarchale groepering. Ze worden volledig onafhankelijk op de leeftijd van acht. Vrouwelijke olifanten worden geslachtsrijp op ongeveer 11-jarige leeftijd; mannetjes op 20. De levensduur van een Afrikaanse olifant is meestal tussen de 60 en 70 jaar.

 Patrick Robert - Corbis / Getty Images

misvattingen

Olifanten zijn geliefde wezens, maar ze worden niet altijd volledig begrepen door mensen.