Een gemengde economie De rol van de markt

De Verenigde Staten zouden een gemengde economie hebben, omdat bedrijven in particulier bezit en de overheid beide een belangrijke rol spelen. Sommige van de meest duurzame debatten uit de Amerikaanse economische geschiedenis zijn inderdaad gericht op de relatieve rol van de publieke en private sector.

Particulier versus publiek eigendom

Het Amerikaanse vrije ondernemingsysteem legt de nadruk op particulier eigendom. Particuliere bedrijven produceren de meeste goederen en diensten, en bijna tweederde van de totale economische productie van het land gaat naar particulieren voor persoonlijk gebruik (het resterende eenderde wordt gekocht door de overheid en het bedrijfsleven). De rol van de consument is zelfs zo groot dat de natie soms wordt gekenmerkt als een 'consumenteneconomie'.

Deze nadruk op particulier eigendom komt deels voort uit Amerikaanse opvattingen over persoonlijke vrijheid. Vanaf het moment dat de natie werd opgericht, vreesden Amerikanen overmatige macht van de overheid en probeerden ze het gezag van de overheid over individuen te beperken - inclusief haar rol in het economische rijk. Bovendien geloven Amerikanen over het algemeen dat een economie die wordt gekenmerkt door particulier eigendom waarschijnlijk efficiënter zal werken dan een economie met aanzienlijk overheidseigendom.

Waarom? Als economische krachten niet worden belemmerd, geloven Amerikanen dat vraag en aanbod de prijzen van goederen en diensten bepalen. Prijzen vertellen bedrijven op hun beurt wat ze moeten produceren; als mensen meer van een bepaald goed willen dan de economie produceert, stijgt de prijs van het goede. Dat trekt de aandacht van nieuwe of andere bedrijven die, het voelen van een mogelijkheid om winst te maken, meer van dat goede gaan produceren. Aan de andere kant, als mensen minder van het goede willen, dalen de prijzen en gaan minder concurrerende producenten failliet of beginnen ze verschillende goederen te produceren. Een dergelijk systeem wordt een markteconomie genoemd.

Een socialistische economie wordt daarentegen gekenmerkt door meer overheidseigendom en centrale planning. De meeste Amerikanen zijn ervan overtuigd dat socialistische economieën inherent minder efficiënt zijn omdat de overheid, die afhankelijk is van belastinginkomsten, veel minder waarschijnlijk is dan particuliere bedrijven om aandacht te besteden aan prijssignalen of de discipline te voelen die door marktkrachten wordt opgelegd.

De grenzen van vrij ondernemerschap met een gemengde economie 

Er zijn echter grenzen aan vrij ondernemerschap. Amerikanen hebben altijd geloofd dat sommige diensten beter worden uitgevoerd door openbare dan door particuliere ondernemingen. In de Verenigde Staten is de overheid bijvoorbeeld primair verantwoordelijk voor de rechtspraak, het onderwijs (hoewel er veel particuliere scholen en opleidingscentra zijn), het wegennet, sociale statistische rapportage en nationale defensie. Daarnaast wordt de overheid vaak gevraagd in te grijpen in de economie om situaties te corrigeren waarin het prijssysteem niet werkt. Het reguleert bijvoorbeeld 'natuurlijke monopolies' en gebruikt antitrustwetten om andere bedrijfscombinaties te controleren of te verbreken die zo krachtig worden dat ze de marktkrachten kunnen overwinnen.

De overheid pakt ook kwesties aan die buiten het bereik van de marktwerking liggen. Het biedt welzijns- en werkloosheidsuitkeringen aan mensen die zichzelf niet kunnen onderhouden, hetzij omdat ze problemen hebben in hun persoonlijke leven of hun baan verliezen als gevolg van economische onrust; het betaalt veel van de medische zorg voor ouderen en mensen die in armoede leven; het reguleert de particuliere industrie om lucht- en waterverontreiniging te beperken; het verstrekt goedkope leningen aan mensen die verliezen lijden als gevolg van natuurrampen; en het heeft de leidende rol gespeeld bij het verkennen van de ruimte, die te duur is voor een particuliere onderneming.

In deze gemengde economie kunnen individuen de economie helpen niet alleen door de keuzes die ze als consumenten maken, maar ook door de stemmen die ze uitbrengen op ambtenaren die vorm geven aan het economisch beleid. In de afgelopen jaren hebben consumenten hun bezorgdheid geuit over productveiligheid, milieudreigingen door bepaalde industriële praktijken en mogelijke gezondheidsrisico's waarmee burgers geconfronteerd kunnen worden; de regering heeft hierop gereageerd door agentschappen op te richten om de consumentenbelangen te beschermen en het algemeen openbaar welzijn te bevorderen.

De Amerikaanse economie is ook op andere manieren veranderd. De bevolking en de beroepsbevolking zijn dramatisch verschoven van boerderijen naar steden, van velden naar fabrieken en vooral naar dienstverlenende bedrijven. In de huidige economie zijn de aanbieders van persoonlijke en openbare diensten veel groter dan de producenten van landbouw- en industrieproducten. Naarmate de economie complexer is geworden, onthullen statistieken de afgelopen eeuw ook een sterke langetermijntrend van zelfstandig ondernemerschap naar werken voor anderen..

Dit artikel is aangepast uit het boek "Outline of the U.S. Economy" van Conte en Carr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.