Elementen en verbindingen reageren op verschillende manieren met elkaar. Het onthouden van elk type reactie zou een uitdaging en ook onnodig zijn, omdat bijna elke anorganische chemische reactie in een of meer van vier brede categorieën valt.
Twee of meer reactanten vormen één product in een combinatiereactie. Een voorbeeld van een combinatiereactie is de vorming van zwaveldioxide wanneer zwavel in lucht wordt verbrand:
Bij een ontledingsreactie valt een verbinding uiteen in twee of meer stoffen. Ontleding is meestal het gevolg van elektrolyse of verwarming. Een voorbeeld van een ontledingsreactie is de afbraak van kwik (II) oxide in zijn samenstellende elementen.
Een enkele verplaatsingsreactie wordt gekenmerkt door een atoom of ion van een enkele verbinding die een atoom van een ander element vervangt. Een voorbeeld van een enkele verplaatsingsreactie is de verplaatsing van koperionen in een kopersulfaatoplossing door zinkmetaal, waarbij zinksulfaat wordt gevormd:
Dubbele verplaatsingsreacties kunnen ook metathesereacties worden genoemd. In dit type reactie verplaatsen elementen van twee verbindingen elkaar om nieuwe verbindingen te vormen. Dubbele verplaatsingsreacties kunnen optreden wanneer één product als een gas of neerslag uit de oplossing wordt verwijderd of wanneer twee soorten samenkomen om een zwakke elektrolyt te vormen die niet in oplossing is opgelost. Een voorbeeld van een dubbele verplaatsingsreactie treedt op wanneer oplossingen van calciumchloride en zilvernitraat worden omgezet om onoplosbaar zilverchloride te vormen in een oplossing van calciumnitraat.
Onthoud dat reacties tot meer dan één categorie kunnen behoren. Het zou ook mogelijk zijn om meer specifieke categorieën te presenteren, zoals verbrandingsreacties of neerslagreacties. Door de hoofdcategorieën te leren, kun je vergelijkingen in balans brengen en de soorten verbindingen voorspellen die uit een chemische reactie worden gevormd.