4 zintuigen Dieren hebben dat mensen niet

Radarkanonnen, magnetische kompassen en infrarooddetectoren zijn allemaal door mensen gemaakte uitvindingen waarmee mensen zich voorbij de vijf natuurlijke zintuigen van zien, proeven, ruiken, voelen en horen kunnen uitstrekken. Maar deze gadgets zijn verre van origineel. Evolutie voorzag sommige dieren van deze 'extra' zintuigen miljoenen jaren voordat mensen evolueerden.

Echolocation

Getande walvissen (een familie van zeezoogdieren die dolfijnen omvat), vleermuizen en sommige grond- en boomwervers maken gebruik van echolocatie om door hun omgeving te navigeren. Deze dieren zenden hoogfrequente geluidspulsen uit, ofwel zeer hoog naar menselijke oren of volledig onhoorbaar, en detecteren vervolgens de echo's die door die geluiden worden geproduceerd. Dankzij speciale oor- en hersenaanpassingen kunnen deze dieren driedimensionale afbeeldingen van hun omgeving maken. Vleermuizen hebben bijvoorbeeld vergrote oorkleppen die geluid verzamelen en richten op hun dunne, supergevoelige trommelvliezen.

Infrarood en ultraviolet zicht

Ratelslangen en andere pit adders gebruiken hun ogen om overdag te zien, net als de meeste andere gewervelde dieren. Maar 's nachts gebruiken deze reptielen infrarood sensorische organen om warmbloedige prooien te detecteren en te jagen die anders volledig onzichtbaar zouden zijn. Deze infrarood "ogen" zijn bekerachtige structuren die ruwe beelden vormen wanneer infraroodstraling een warmtegevoelig netvlies treft. Sommige dieren, waaronder adelaars, egels en garnalen, kunnen ook in de lagere regionen van het ultraviolette spectrum kijken. Mensen zijn niet in staat om infrarood of ultraviolet licht met het blote oog te zien.

Elektrisch gevoel

De alomtegenwoordige elektrische velden die door sommige dieren worden geproduceerd, werken als zintuigen. Elektrische paling en sommige soorten stralen hebben gemodificeerde spiercellen die elektrische ladingen produceren die sterk genoeg zijn om te schokken en soms hun prooi te doden. Andere vissen (waaronder veel haaien) gebruiken zwakkere elektrische velden om hen te helpen door troebel water te navigeren, op prooi thuis te komen of hun omgeving te bewaken. Bijvoorbeeld, benige vissen (en sommige kikkers) bezitten "laterale lijnen" aan weerszijden van hun lichaam, een rij zintuiglijke poriën in de huid die elektrische stromen in het water detecteren.

Magnetic Sense

De stroom gesmolten materiaal in de kern van de aarde en de stroom ionen in de atmosfeer van de aarde genereren een magnetisch veld dat de planeet omgeeft. Net zoals kompassen mensen naar het magnetische noorden wijzen, kunnen dieren met een magnetisch zintuig zich in specifieke richtingen oriënteren en lange afstanden afleggen. Gedragsstudies hebben aangetoond dat dieren zo divers als honingbijen, haaien, zeeschildpadden, roggen, postduiven, trekvogels, tonijn en zalm allemaal magnetische zintuigen hebben. Helaas zijn de details over hoe deze dieren het magnetische veld van de aarde daadwerkelijk waarnemen nog niet bekend. Een aanwijzing kunnen kleine afzettingen van magnetiet in het zenuwstelsel van deze dieren zijn. Deze magneetachtige kristallen richten zich op de magnetische velden van de aarde en kunnen werken als microscopische kompasnaalden. 

Uitgegeven door Bob Strauss