10 fascinerende feiten over vuurvliegjes

Vuurvliegjes, of blikseminsecten, zijn van de familie Coleoptera: Lampyridae en ze kunnen ons meest geliefde insect zijn, zowel inspirerende dichters als wetenschappers. Vuurvliegjes zijn geen vliegen of insecten; het zijn kevers en er zijn 2000 soorten op onze planeet.

Hier zijn andere interessante feiten over vuurvliegjes:

Vlucht

Net als alle andere kevers, hebben blikseminsecten verhardingen genoemd elytra, die in een rechte lijn langs de rug in rust samenkomen. Tijdens de vlucht houden vuurvliegjes de elytra buiten voor evenwicht, vertrouwend op hun membraneuze hindernissen voor beweging. Deze eigenschappen plaatsen vuurvliegjes vierkant in de volgorde Coleoptera.

Efficiënte lichtproducenten

Een gloeilamp geeft 90% van zijn energie af als warmte en slechts 10% als licht, wat je zou weten als je er een hebt aangeraakt die al een tijdje aan is. Als vuurvliegjes zoveel warmte produceren als ze oplichten, zullen ze zichzelf verbranden. Vuurvliegjes produceren licht door een efficiënte chemische reactie genaamd chemiluminescentie waarmee ze kunnen gloeien zonder warmte-energie te verspillen. Voor vuurvliegjes gaat 100% van de energie naar het maken van licht; door te bereiken dat flitsen de metabole snelheden van de vuurvlieg verhoogt met een verbazingwekkend lage 37% boven rustwaarden.

Vuurvliegjes zijn bioluminescent, wat betekent dat ze levende wezens zijn die licht produceren, een eigenschap die wordt gedeeld met een handvol andere terrestrische insecten, waaronder klikkevers en spoorwegwormen. Het licht wordt gebruikt om prooien en leden van het andere geslacht aan te trekken en roofdieren te waarschuwen. Blikseminsecten smaken slecht voor vogels en andere potentiële roofdieren, dus het waarschuwingssignaal is onvergetelijk voor degenen die eerder hebben gesampled.

'Praten' met behulp van lichte signalen

Vuurvliegjes doen die spectaculaire zomerdisplays niet alleen om ons te vermaken. Je luistert naar de bar met vuurvliegjes. Mannelijke vuurvliegjes die op zoek zijn naar partners flitsen een soortspecifiek patroon om hun beschikbaarheid aan receptieve vrouwtjes aan te kondigen. Een geïnteresseerde vrouw zal antwoorden en de man helpen haar te lokaliseren waar ze is neergestreken, vaak op lage vegetatie.

Bioluminescent voor het leven

We zien vuurvliegjes niet vaak voordat ze volwassen zijn, dus je weet misschien niet dat vuurvliegjes gloeien in alle levensfasen. Bioluminescentie begint met het ei en is aanwezig gedurende de hele levenscyclus. Alle firefly eieren, larven en poppen die de wetenschap kent, kunnen licht produceren. Sommige firefly-eieren stralen een zwakke gloed uit wanneer ze worden gestoord.

Het flitsende deel van vuurvliegjes wordt een lantaarn genoemd en de vuurvlieg bestuurt het flitsen met neurale stimulatie en stikstofmonoxide. De mannetjes synchroniseren hun flitsen vaak met elkaar tijdens de verkering, een capaciteit genoemd meevoerend (reagerend op een extern ritme) dacht ooit dat het alleen mogelijk was bij mensen, maar wordt nu herkend bij verschillende dieren. Kleuren van vuurvlieglichten variëren sterk tussen verschillende soorten, van geelgroen tot oranje tot turkoois tot een fel papaverrood.

Woont meestal als larve

De vuurvlieg begint het leven als een bioluminescent, bolvormig ei. Aan het einde van de zomer leggen volwassen vrouwtjes ongeveer 100 eieren in de grond of in de buurt van het grondoppervlak. De wormachtige larve komt uit in drie tot vier weken en gedurende de herfst jaagt hij op prooien met een hypodermische injectiestrategie vergelijkbaar met die van bijen.

Larven brengen de winter onder de grond door in verschillende soorten aarden kamers. Sommige soorten brengen meer dan twee winters door voordat ze in het late voorjaar verpoppen en verschijnen als volwassenen na 10 dagen tot enkele weken. Volwassen vuurvliegjes leven nog maar twee maanden, brengen de zomer door met paren en optreden voor ons voordat ze eieren leggen en sterven.

Niet alle volwassenen knipperen

Vuurvliegjes staan ​​bekend om hun knipperende lichtsignalen, maar niet alle vuurvliegjes knipperen. Sommige volwassen vuurvliegjes, meestal die in het westen van Noord-Amerika, gebruiken geen lichtsignalen om te communiceren. Veel mensen geloven dat vuurvliegjes niet ten westen van de Rockies bestaan, omdat flitsende populaties daar zelden worden gezien, maar dat doen ze wel.

Larven voeden zich met slakken

Firefly-larven zijn vleesetende roofdieren en hun favoriete voedsel is escargot. De meeste soorten vuurvliegjes leven in vochtige, terrestrische omgevingen, waar ze zich voeden met slakken of wormen in de bodem. Een paar Aziatische soorten gebruiken kieuwen om onder water te ademen, waar ze waterslakken en andere weekdieren eten. Sommige soorten zijn boombewonende en hun larven jagen op boomslakken.

Sommige zijn kannibalen

Wat volwassen vuurvliegjes eten is grotendeels onbekend. De meeste lijken helemaal niet te eten, terwijl er wordt aangenomen dat anderen mijten of stuifmeel eten. We weten wel dat Photuris-vuurvliegjes andere vuurvliegjes opeten. Photuris-vrouwen genieten van het kauwen op mannen van andere geslachten.

Deze Photuris femmes fatales gebruik een truc genaamd agressieve nabootsing om maaltijden te vinden. Wanneer een mannelijke vuurvlieg van een ander geslacht zijn lichtsignaal flitst, antwoordt de vrouwelijke Photuris-vuurvlieg met het flitspatroon van de man, suggererend dat zij een receptieve partner van zijn soort is. Ze blijft hem binnen lokken totdat hij binnen haar bereik is. Dan begint haar maaltijd.

Volwassen vrouwelijke Photuris-vuurvliegjes zijn ook kleptoparasitair en kunnen worden gezien voeden met zijde-gewikkelde Photinus-soort vuurvliegjes (soms zelfs een van hun eigen soort) opknoping in een spinnenweb. Epische veldslagen kunnen optreden tussen de spin en de vuurvlieg. Soms kan de vuurvlieg de spin lang genoeg afhouden om de in zijde gewikkelde prooi te consumeren, soms snijdt de spin het web en haar verliezen af, en soms vangt de spin de vuurvlieg en de prooi en laat ze beide in zijde gewikkeld.

Enzym gebruikt in de geneeskunde

Wetenschappers hebben opmerkelijke toepassingen ontwikkeld voor vuurvliegluciferase, het enzym dat bioluminescentie produceert in vuurvliegjes. Het is gebruikt als een marker om bloedstolsels op te sporen, tuberculoseviruscellen te taggen en waterstofperoxideniveaus in levende organismen te volgen. Aangenomen wordt dat waterstofperoxide een rol speelt bij de progressie van sommige ziekten, waaronder kanker en diabetes. Wetenschappers kunnen nu voor het meeste onderzoek een synthetische vorm van luciferase gebruiken, dus de commerciële oogst van vuurvliegjes is afgenomen.

Firefly-populaties krimpen en het zoeken naar luciferase is slechts een van de redenen. Ontwikkeling en klimaatverandering hebben de habitat van vuurvliegjes verminderd en lichtvervuiling vermindert het vermogen van vuurvliegjes om partners te vinden en zich voort te planten.

Flitssignalen gesynchroniseerd

Stel je voor dat duizenden vuurvliegjes tegelijkertijd oplichten, steeds weer, van schemering tot donker. Gelijktijdige bioluminescentie, zoals het door wetenschappers wordt genoemd, komt op slechts twee plaatsen in de wereld voor: Zuidoost-Azië en het Great Smoky Mountains National Park. De enige synchrone soort van Noord-Amerika, Photinus carolinus, zet zijn lichtshow jaarlijks in het late voorjaar.

De meest spectaculaire show is naar verluidt de massale synchrone weergave van verschillende Pteroptyx-soorten in Zuidoost-Azië. Massa's mannen verzamelen zich in groepen, leks genaamd, en stralen tegelijkertijd ritmische baltsflitsen uit. Een hotspot voor ecotoerisme is de rivier de Selangor in Maleisië. Het zoeken naar lek gebeurt af en toe in Amerikaanse vuurvliegjes, maar niet voor lange periodes.

In het Amerikaanse zuidoosten, mannelijke leden van de blauwe spook vuurvlieg (Phausis-netwerk) gloeien gestaag terwijl ze langzaam over de bosbodem vliegen op zoek naar vrouwtjes, van ongeveer 40 minuten na zonsondergang tot middernacht. Beide geslachten stralen een langdurige, bijna ononderbroken gloed uit in de bosrijke gebieden van Appalachia. Jaarlijkse rondleidingen om de blauwe geesten te zien kunnen tussen april en juli in staatsbossen in South en North Carolina worden gehouden.

bronnen

• Buschman, Lawrent L. "Biologie van de Firefly Pyractomena Lucifera (Coleoptera: Lampyridae)." De entomoloog van Florida.
• "Larvale biologie en ecologie van Photuris-vuurvliegjes (Lampyridae: Coleoptera) in Northcentral Florida." Journal of the Kansas Entomological Society.
• Day, John C; Goodall, Tim I .; en Bailey, Mark J ... "De evolutie van de adenylaat-vormende eiwitfamilie in kevers: meerdere Luciferase-genparalogen in vuurvliegjes en glimwormen." Moleculaire fylogenetica en evolutie.
• De Cock, Rapha, et al. "Vrijage en paring in Phausis Reticulata (Coleoptera: Lampyridae): vlieggedrag bij mannen, vrouwelijke glimmende displays en mannelijke aantrekkingskracht voor lichtvallen." De entomoloog van Florida.
• Faust, Lynn, et al. "Dieven in de nacht: Kleptoparasitisme door vuurvliegjes in het geslacht Photuris Dejean (Coleoptera: Lampyridae)." Het coleopteristenbulletin.
• Martin, Gavin J., et al. "Totale bewijs fylogenie en de evolutie van volwassen bioluminescentie bij vuurvliegjes (Coleoptera: Lampyridae)." Moleculaire fylogenetica en evolutie.
• Moosman, Paul R., et al. "Dienen Courtship Flashes of Fireflies (Coleoptera: Lampyridae) als Aposematische signalen voor insectenetende vleermuizen?" Dierlijk gedrag.
• Wilson, Margaret en Cook, Peter F. "Ritmische plaatsing: waarom mensen dat willen, vuurvliegjes kunnen het niet helpen, huisdieren proberen en zeeleeuwen moeten worden omgekocht." Psychonomic Bulletin & Review.