10 fascinerende feiten over libellen

Prehistorisch ogende libellen kunnen een beetje intimiderend zijn als ze over de zomerhemel duiken. Volgens een libellenmythe zouden de griezelige wezens zelfs de lippen van nietsvermoedende mensen dichtnaaien. Dat is natuurlijk niet eens waar. Libellen zijn in wezen onschadelijk. Nog beter, deze aeronauten met grote ogen voeden zich graag met ongedierte zoals muggen en muggen waarvoor we echt dankbaar kunnen zijn - maar dat zijn niet de enige interessante eigenschappen die ze zo fascinerend maken.

1. Libellen zijn oude insecten

Lang voordat de dinosaurussen over de aarde zwierven, gingen libellen de lucht in. Griffenflies (Meganisoptera), de gigantische voorlopers van moderne libellen konden een lengte van bijna 30 centimeter bereiken en de lucht bezaaid tijdens de Carboonperiode meer dan 300 miljoen jaar geleden. Als je jezelf slechts 250 miljoen jaar terug zou kunnen vervoeren, zou je waarschijnlijk de bekende libellen herkennen die lijken op die van vandaag.

2. Dragonfly nimfen leven in het water

Er is een goede reden waarom je libellen en waterjuffers ziet rond vijvers en meren: ze zijn aquatisch! Vrouwelijke libellen leggen hun eieren op het wateroppervlak of plaatsen ze in waterplanten of mos. Eenmaal uitgekomen, besteedt de nimflibel zijn tijd aan het jagen op andere ongewervelde waterdieren. Grotere soorten eten zelfs af en toe een kleine vis of kikkervisje. Na ergens tussen de negen en 17 keer te hebben gesmolten, is een libellenimf eindelijk klaar voor de volwassenheid en kruipt uit het water om zijn laatste onrijpe huid af te werpen.

3. Nimfen ademen door hun anus

De juffer nimf ademt eigenlijk door kieuwen in zijn rectum. Evenzo trekt de libelle nimf water in zijn anus om gasuitwisseling te vergemakkelijken. Wanneer de nimf water verdrijft, stuwt het zichzelf naar voren en biedt het extra voordeel van beweging aan de ademhaling.

4. De meeste nieuwe Dragonfly-volwassenen worden gegeten

Wanneer een nimf eindelijk klaar is voor volwassenheid, kruipt hij uit het water op een rots of plantsteel en ruikt een laatste keer. Dit proces duurt maximaal een uur als de libel uitbreidt naar zijn volledige lichaamscapaciteit. Deze nieuw opgekomen libellen, in dit stadium bekend als volwassen volwassenen, zijn zacht van kracht, bleek en zeer kwetsbaar voor roofdieren. Totdat hun lichamen volledig uitharden, zijn ze zwakke vliegers, waardoor ze rijp zijn voor het plukken. Vogels en andere roofdieren consumeren een aanzienlijk aantal jonge libellen in de eerste paar dagen na hun opkomst.

5. Libellen hebben uitstekend zicht

In vergelijking met andere insecten hebben libellen een buitengewoon scherp zicht dat hen helpt de beweging van andere vliegende beestjes te detecteren en botsingen tijdens de vlucht te voorkomen. Dankzij twee enorme samengestelde ogen heeft de libel bijna 360 ° zicht en kan hij een breder spectrum aan kleuren zien dan mensen. Elk samengesteld oog bevat maar liefst 30.000 lenzen of ommatidia en een libel gebruikt ongeveer 80 procent van zijn hersenen om alle visuele informatie te verwerken die het ontvangt.

6. Libellen zijn meesters in de vlucht

Libellen kunnen elk van hun vier vleugels onafhankelijk bewegen. Ze kunnen elke vleugel omhoog en omlaag klappen en hun vleugels naar voren en naar achteren draaien op een as. Libellen kunnen recht omhoog of omlaag bewegen, achteruit vliegen, stoppen en zweven en haarspeld draaien - op volle snelheid of in slow motion. Een libel kan vooruit vliegen met een snelheid van 100 lichaamslengtes per seconde (tot 30 mijl per uur). Met behulp van hogesnelheidscamera's fotografeerden wetenschappers van Harvard University libellen die vluchtten, prooien namen en naar een baars terugkeerden, allemaal binnen de tijdspanne van tussen de 1 en 1,5 seconden.

7. Mannelijke libellen vechten voor territorium

De concurrentie voor vrouwen is hevig, waardoor mannelijke libellen agressief andere tegenstanders afweren. Bij sommige soorten claimen en verdedigen mannen een territorium tegen inbraak door andere mannetjes. Skimmers, clubstaarten en kroonstaarten verkennen uitstekende eierleggende locaties rond vijvers. Als een uitdager in zijn gekozen habitat vliegt, zal de verdedigende man er alles aan doen om de concurrentie weg te jagen. Andere soorten libellen verdedigen geen specifieke gebieden, maar gedragen zich nog steeds agressief tegenover andere mannetjes die hun vliegroutes kruisen of hun zitstokken durven te naderen.

8. Mannelijke libellen hebben meerdere geslachtsorganen

Bij bijna alle insecten bevinden de mannelijke geslachtsorganen zich aan het uiteinde van de buik. Niet zo in mannelijke libellen. Hun copulatoire organen bevinden zich aan de onderkant van de buik, omhoog rond het tweede en derde segment. Dragonfly-sperma wordt echter opgeslagen in een opening van het negende buiksegment. Alvorens te paren, moet de libel zijn buik vouwen om zijn sperma naar zijn penis over te brengen.

9. Sommige libellen migreren

Van een aantal soorten libellen is bekend dat ze migreren, alleen of massaal. Net als bij andere trekvogels verplaatsen libellen zich om de benodigde hulpbronnen te volgen of te vinden of in reactie op veranderingen in het milieu, zoals naderend koud weer. Groene darners vliegen bijvoorbeeld elke herfst in grote zwermen naar het zuiden en trekken in het voorjaar weer naar het noorden. Gedwongen om de regens te volgen die hun broedplaatsen aanvullen, heeft de wereldafschuimer, een van de verschillende soorten waarvan bekend is dat ze in tijdelijke zoetwaterzwembaden paaien, een nieuw insectenwereldrecord gevestigd toen een bioloog zijn 11.000 mijl reis tussen India en Afrika documenteerde.

10. Libellen thermoreguleren hun lichamen

Zoals alle insecten zijn libellen technisch ectothermen ("koudbloedig"), maar dat betekent niet dat ze overgeleverd zijn aan Moeder Natuur om ze warm of koel te houden. Libellen die patrouilleren (die gewoonlijk heen en weer vliegen) maken gebruik van een snelle gierende beweging van hun vleugels om hun lichaamstemperatuur te verhogen. Neerstrijkende libellen daarentegen, die voor warmte op zonne-energie vertrouwen, positioneren hun lichaam vakkundig om het aan zonlicht blootgestelde oppervlak te maximaliseren. Sommige soorten gebruiken zelfs hun vleugels als reflectoren en kantelen ze om de zonnestraling op hun lichaam te richten. Omgekeerd positioneren sommige libellen zich tijdens hete periodes strategisch om blootstelling aan de zon te minimaliseren, met behulp van hun vleugels om zonlicht af te buigen.