10 feiten over koralen

Als je ooit een aquarium hebt bezocht of bent gaan snorkelen tijdens je vakantie, ben je waarschijnlijk bekend met een breed scala aan koralen. Je weet misschien zelfs dat koralen een fundamentele rol spelen bij het definiëren van de structuur van mariene riffen, de meest complexe en diverse ecosystemen in de oceanen van onze planeet. Maar wat velen zich niet realiseren, is dat deze wezens, die lijken op een kruising tussen kleurrijke rotsen en verschillende stukjes zeewier, in feite dieren zijn. En geweldige dieren daarbij.

We hebben tien dingen onderzocht die we allemaal moeten weten over koraal, wat hen tot dieren maakt en wat ze zo uniek maakt.

Koralen behoren tot de Phylum Cnidaria

Andere dieren die behoren tot de Phylum Cnidaria zijn kwallen, hydrae en zeeanemonen. Cnidaria zijn ongewervelde dieren (ze hebben geen ruggengraat) en ze hebben allemaal gespecialiseerde cellen, nematocysten genaamd, die hen helpen prooien te vangen en zichzelf te verdedigen. Cnidaria vertonen radiale symmetrie.

Koralen behoren tot de klasse Anthozoa (een subgroep van de Phylum Cnidaria)

Leden van deze groep dieren hebben bloemachtige structuren die poliepen worden genoemd. Ze hebben een eenvoudig lichaamsplan waarin voedsel in en uit een gastrovasculaire holte (maagachtige zak) door een enkele opening gaat.

Koralen vormen meestal kolonies die uit veel individuen bestaan

Koraalkolonies groeien uit een enkele oprichter die zich herhaaldelijk deelt. Een koraalkolonie bestaat uit een basis die koraal aan een rif hecht, een bovenoppervlak dat wordt blootgesteld aan licht en honderden poliepen.

De term 'koraal' verwijst naar een aantal verschillende dieren

Deze omvatten harde koralen, zee-fans, zee veren, zee pennen, zee viooltjes, orgelpijp koraal, zwart koraal, zachte koralen, waaier koralen zweep koralen.

Harde koralen hebben een wit skelet dat is gemaakt van kalksteen (calciumcarbonaat)

Harde koralen zijn rifbouwers en zijn verantwoordelijk voor het creëren van de structuur van een koraalrif.

Zachte koralen Ontbreken het stijve kalksteenskelet dat harde koralen bezitten

In plaats daarvan hebben ze kleine kalksteenkristallen (sclerieten genoemd) ingebed in hun gelei-achtige weefsels.

Veel koralen hebben zoöxanthellen in hun weefsels

Zooxanthellae zijn algen die een symbiotische relatie vormen met het koraal door organische verbindingen te produceren die de koraalpoliepen gebruiken. Door deze voedselbron kunnen de koralen sneller groeien dan zonder de zooxanthellen.

Koralen hebben een breed scala aan habitats en regio's

Sommige solitaire harde koraalsoorten worden gevonden in gematigde en zelfs polaire wateren en komen voor tot 6000 meter onder het wateroppervlak.

Koralen zijn zeldzaam in het fossielenbestand

Ze verschenen voor het eerst in de Cambrische periode, 570 miljoen jaar geleden. Rifbouwende koralen verschenen tijdens het midden van het Trias tussen 251 en 220 miljoen jaar geleden.

Zeekanaalkoralen groeien haaks op de stroming van het water

Hierdoor kunnen ze plankton efficiënt filteren uit het passerende water.