Kaarten zijn effectieve leermiddelen voor geografie, maar wanneer kaarten worden gecombineerd met technologie, kunnen ze visueel krachtig worden via een geografisch informatiesysteem (GIS). De combinatie van kaarten en gegevens kan digitale kaarten produceren die studenten betrekken bij de wetenschap van waar dingen zijn. De interactieve functies in digitale kaarten kunnen studenten bijvoorbeeld helpen te leren hoe dingen in de loop van de tijd zijn veranderd of om oplossingen te zoeken voor echte problemen op elk niveau.
De acroniemen voor locatietools kunnen verwarrend zijn. De locatiewetenschap is een geografische informatiewetenschap die ook GIS wordt genoemd. Locatiekunde is altijd een onderdeel van de geografie geweest. Een GIS (systeem) daarentegen manipuleert en analyseert gegevens om ze ruimtelijk te presenteren als een 3D-kaart van een omgeving. Deze gegevens kunnen uit meerdere bronnen worden verzameld. Deze bronnen kunnen Global Positioning Satellite (GPS) omvatten als onderdeel van het Global Positioning System (GPS). Deze satellieten geven realtime informatie door met behulp van radiosignalen vanuit de ruimte om een exacte locatie te bepalen. Samengevat worden de gegevens van GPS-apparaten verzameld door GIS (systemen), die vervolgens worden gebruikt door GIS (wetenschappers).
Het meest voor de hand liggende voorbeeld van het gebruik van GIS in klaslokalen vandaag is het gebruik van Google Earth, een open source-programma dat gemakkelijk kan worden gedownload en geïnstalleerd voor onmiddellijk gebruik. Google Earth biedt locatiezoekopdrachten en 3D-banen rond die locaties.
Er zijn tutorials voor docenten en ook onderwerpen voor docenten, waaronder het schrijven van verhaalkaarten met behulp van "geografische context op het web met locaties, foto's en video's."
Opvoeders kunnen reeds voorbereide avonturenavonturen gebruiken met gedetailleerde informatie over verschillende plaatsen om met studenten te delen. Voorbeelden van beschikbare onderwerpen met Google Voyager zijn onder andere:
Google Earth biedt ook vakoverschrijdende activiteiten genoemd Opwarmingspaspoorten. Elke activiteit is verbonden met de Common Core State Standards (CCSS) of content area frameworks zoals de Next Generation Science Standards (NGSS).
Er zijn ook mogelijkheden om Google Earth te integreren met virtual reality (VR) en augmented reality (AR) zodat docenten studenten virtuele excursies kunnen aanbieden.
De Opwarmingspaspoorten lessen in Google Earth vereisen dat leraren de "Ik doe een gok" en Street View in Google Earth gebruiken "om willekeurig een locatie in de wereld te selecteren en die locatie vervolgens te relateren aan een disciplinair concept." Opwarmingspaspoorten kan worden gebruikt voor verschillende vakken en niveau's bij het maken van vakoverschrijdende verbindingen. Voorbeelden hiervan zijn:
Het Environmental Systems Research Institute (ESRI) biedt GIS ook aan docenten voor gebruik in de klas. Net als Google Earth zijn er inhoudsbronnen voor vakgebieden voor klassenniveau K-12 met behulp van een GIS.
Op de ESRI-website kunnen leraren GeoInquiries ™ gebruiken, die beschikbaar zijn zonder een login of download. De beschrijving hiervoor op de ESRI-site luidt als volgt: "korte (15 minuten), op standaarden gebaseerde onderzoekactiviteiten voor het onderwijzen van kaartgebaseerde inhoud in veelgebruikte studieboeken." Er zijn 15-20 activiteiten per onderwerp, en veel van deze activiteiten kunnen aangepast voor hands-on engagement.