Functionele vaardighedenzijn die vaardigheden die een student nodig heeft om zelfstandig te leven. Een belangrijk doel van speciaal onderwijs is dat onze studenten zoveel mogelijk onafhankelijkheid en autonomie krijgen, ongeacht of hun handicap emotioneel, intellectueel, fysiek of een combinatie van twee of meer (meerdere) handicaps is. Vaardigheden worden gedefinieerd als functioneel zolang de uitkomst de onafhankelijkheid van de student ondersteunt. Voor sommige studenten kunnen deze vaardigheden leren zichzelf te voeden. Voor andere studenten kan het leren een bus te gebruiken en een busrooster te lezen. We kunnen de functionele vaardigheden scheiden als:
De meest elementaire functionele vaardigheden zijn die vaardigheden die we meestal in de eerste paar levensjaren opdoen: wandelen, zelfvoeding geven, zelf toiletbezoek en eenvoudige verzoeken doen. Studenten met ontwikkelingsstoornissen, zoals autismespectrumstoornissen, en significante cognitieve of meervoudige handicaps, moeten deze vaardigheden vaak leren door middel van modellering, afbraak en het gebruik van Applied Behaviour Analysis. Het onderwijzen van levensvaardigheden vereist ook dat de leraar / beoefenaar passende taakanalyses uitvoert om de specifieke vaardigheden te onderwijzen.
Zelfstandig leven vereist een aantal vaardigheden die als academisch worden beschouwd, zelfs als ze niet leiden tot hoger onderwijs of het behalen van een diploma. Die vaardigheden omvatten:
De vaardigheden die een student nodig heeft om onafhankelijk in de gemeenschap te slagen, moeten vaak in de gemeenschap worden onderwezen. Deze vaardigheden omvatten het gebruik van het openbaar vervoer, winkelen, keuzes maken in restaurants en het oversteken van straten op zebrapaden. Te vaak, met de wens om hun gehandicapte kinderen te beschermen, overfunctioneren voor hun kinderen en onbewust in de weg staan om hun kinderen de vaardigheden te laten ontwikkelen die ze nodig hebben.
Sociale vaardigheden worden meestal gemodelleerd, maar voor veel studenten met een handicap moeten ze zorgvuldig en consistent worden onderwezen. Om in de gemeenschap te functioneren, moeten studenten begrijpen hoe ze op de juiste manier kunnen omgaan met verschillende leden van de gemeenschap, niet alleen met familie, collega's en leraren.