Criteria waarnaar wordt verwezen zijn ontworpen om erachter te komen of een kind een set vaardigheden heeft, in plaats van hoe een kind zich verhoudt tot andere kinderen van dezelfde leeftijd (genormeerde tests.) De testontwerpers analyseren de samenstellende delen van specifieke academische vaardigheden, zoals het begrijpen van getallen, en schrijf vervolgens testitems die meten of het kind alle onderdelen van de vaardigheid heeft. De geteste zijn genormeerd, in termen van welk vaardigheidsniveau een kind zou moeten hebben. Toch zijn de tests ontworpen om de verwerving van specifieke vaardigheden van een kind te meten.
Een test van leesvaardigheden zou proberen te ontdekken of een kind de specifieke geluiden kan identificeren die medeklinkers maken voordat het zou evalueren of een student begrijpend vragen kan beantwoorden. De vragen in een criterium-gerefereerde test proberen te achterhalen of de student de vaardigheden bezit, niet of de student het zo goed doet als andere kinderen van de derde graad. Met andere woorden, een criterium-gerelateerde test levert belangrijke informatie op die een leraar kan gebruiken om specifieke instructiestrategieën te ontwerpen om die studenten te helpen slagen. Het zal vaardigheden identificeren die de studenten missen.
Een criterium-gerelateerde test voor wiskunde moet de reikwijdte en volgorde van staatsnormen weerspiegelen (zoals de gemeenschappelijke kernstaatnormen.) Het zou een weerspiegeling zijn van de vaardigheden die op elke leeftijd nodig zijn: voor jonge wiskundigen, een op een correspondentie begrijpen, rekenen en ten minste toevoeging als een operatie. Naarmate een kind groeit, wordt van hem verwacht dat het nieuwe vaardigheden opdoet in een redelijke volgorde die voortbouwt op eerdere niveaus van vaardighedenverwerving.
Staat tests met hoge inzet af van prestatie zijn criterium-gerefereerde tests die zijn afgestemd op de normen van de staat, meten of kinderen daadwerkelijk de vaardigheden onder de knie hebben die zijn voorgeschreven voor het specifieke niveau van de studenten. Of deze toetsen daadwerkelijk betrouwbaar of geldig zijn, kan al dan niet waar zijn: tenzij de toetsontwerper het succes van studenten (bijvoorbeeld bij het lezen van nieuwe teksten of slagen op de universiteit) daadwerkelijk heeft vergeleken met hun "scores" voor de toets, is het mogelijk dat ze niet echt meten wat ze beweren te meten.
Het vermogen om tegemoet te komen aan specifieke behoeften die een student presenteert, helpt echt een speciale opvoeder om de effectiviteit van de interventie die hij of zij kiest te maximaliseren. Het voorkomt ook "het wiel opnieuw uitvinden. Als een kind bijvoorbeeld moeite heeft om de laatste medeklinkergeluiden in woorden te horen terwijl het raadt naar het woord met het oorspronkelijke geluid, kan het alleen maar vragen om gestructureerde woordmenging en om de student te laten luisteren naar en noem de laatste geluiden om hen te helpen hun decodeervaardigheden effectiever te gebruiken. Je hoeft niet echt terug te gaan naar het herhalen van medeklinkergeluiden. Je kunt identificeren welke medeklinkermengsels of digrafen de student niet in zijn of haar vaardigheden heeft.
De belangrijkste wiskundetests zijn -Op criteria prestatietests die zowel diagnostische informatie als prestatiescores bieden in wiskunde.
Andere criteria waarnaar wordt verwezen zijn de Peabody Individual Achievement Test (PIAT,) en de Woodcock Johnson Test of Individual Achievement.