Argumenten voor en tegen latere starttijden op de middelbare school

De meeste middelbare scholen in de Verenigde Staten beginnen de schooldag vroeg, vaak voordat de eerste zonnestralen over de horizon gluren. De gemiddelde starttijden variëren van staat tot staat van 7:40 uur (Louisiana) tot 8:33 uur (Alaska). De reden voor zulke vroege uren kan worden teruggevoerd op de wildgroei in de voorsteden van de jaren 1960 en 1970 die de afstanden tussen scholen en huizen vergrootte. Studenten konden niet meer naar school lopen of fietsen.

Voorstedelijke schooldistricten reageerden op deze verschuivingen door busvervoer te verzorgen. De ophaal- / inlevertijden voor studenten waren gespreid, zodat dezelfde vloot bussen voor alle rangen kon worden gebruikt. Middelbare school- en middelbare schoolstudenten kregen de vroege start toegewezen, terwijl elementaire studenten werden opgehaald zodra de bussen een of twee rondes hadden voltooid.

De economische beslissingen voor verspringend transport die jaren geleden werden genomen, worden nu tegengegaan door een groeiend aantal medische onderzoeken die simpelweg stellen dat scholen later moeten beginnen omdat tieners slaap nodig hebben.

Het onderzoek

De afgelopen 30 jaar is er een groeiend aantal onderzoeken dat de biologisch verschillende slaap- en waakpatronen van tieners heeft gedocumenteerd in vergelijking met jongere studenten of volwassenen. Het grootste verschil tussen adolescent en andere slaappatronen zit erin circadiane ritmes, die het National Institute of Health definieert als de "fysieke, mentale en gedragsveranderingen die een dagelijkse cyclus volgen." Onderzoekers hebben ontdekt dat deze ritmes, die voornamelijk op licht en duisternis reageren, verschillen tussen verschillende leeftijdsgroepen.

In een van de vroege (1990) studies "Patronen van slaap en slaperigheid bij adolescenten" verklaarde Mary A. Carskadon, een slaaponderzoeker aan de Warren Alpert Medical School van Brown University:

“De puberteit zelf legt een last van verhoogde slaperigheid overdag zonder verandering in nachtelijke slaap…. De ontwikkeling van circadiane ritmes kan ook een rol spelen bij de fase-vertraging die tieners vaak ervaren. De primaire conclusie is dat veel adolescenten niet genoeg slapen. "

Op basis van die informatie besloten in 1997 zeven middelbare scholen in het openbare schooldistrict van Minneapolis om de starttijd van zeven uitgebreide middelbare scholen uit te stellen tot 20:40 uur en de ontslagtijd te verlengen tot 15.20 uur..

De resultaten van deze verschuiving werden samengesteld door Kyla Wahlstrom in haar rapport uit 2002 "Changing Times: Findings From the First Longitudinal Study of Later High School Start Times."

De eerste resultaten van het Minneapolis Public School District waren veelbelovend:

• De aanwezigheidsgraad voor alle studenten in de rangen 9, 10 en 11 verbeterde in de jaren van 1995 tot 2000.
• De middelbare scholieren bleven op schoolavonden een uur meer slapen.
• De verhoogde slaap duurde vier jaar na de verandering.
• Studenten kregen vijf uur meer slaap per week dan leeftijdgenoten op scholen die eerder begonnen.

In februari 2014 publiceerde Wahlstrom ook de resultaten van een afzonderlijk driejarig onderzoek. Deze beoordeling concentreerde zich op het gedrag van 9.000 studenten die acht openbare middelbare scholen bezochten in drie staten: Colorado, Minnesota en Wyoming.

Die middelbare scholen die om 8.30 uur of later begonnen, toonden:

• 60% van de studenten kreeg minstens acht uur slaap per schoolnacht.
• Die tieners met minder dan acht uur slaap meldden aanzienlijk hogere depressiesymptomen, meer gebruik van cafeïne en een groter risico op middelengebruik.
• Er was een positieve verbetering in cijfers behaald in kernonderwerpen van wiskunde, Engels, wetenschappen en sociale studies.
• Er was een statistisch significante toename van het gemiddelde cijfer in de 1e periode in kernonderwerpen.
• Er was een positieve verbetering in academische prestaties op staat en nationale prestatietests.
• Er was een positieve verbetering van de aanwezigheidsgraad en vermindering van de traagheid.
• Er was een significante daling van 70% in het aantal auto-ongelukken (Wyoming) tijdens het eerste jaar voor tienerbestuurders van 16 tot 18 jaar oud.
• Het aantal auto-ongevallen daalde met gemiddeld 13%.

De laatste statistieken over auto-ongelukken met tieners moeten in een bredere context worden beschouwd. Volgens het Insurance Institute of Highways Safety zijn in 2016 2.820 tieners van 13 tot 19 jaar overleden bij motorongevallen. Bij veel van deze ongevallen was slaapgebrek een factor, die verminderde reactietijden, langzamere oogbewegingen en een beperking van het vermogen om snelle beslissingen te nemen veroorzaakte.

Al deze resultaten gerapporteerd door Wahlstrom, bevestigen de bevindingen van Dr. Daniel Buysse die werd geïnterviewd in het artikel van de New York Times 2017 "The Science of Adolescent Sleep" door Dr. Perri Klass.

In zijn interview merkte Buysse op dat hij in zijn onderzoek naar de slaap van adolescenten ontdekte dat de slaapdrang van een adolescent langer duurt om op te bouwen dan in de kindertijd: “Ze bereiken dat kritieke niveau van slaperigheid pas later op de avond. "Die verschuiving naar een latere slaapcyclus creëert een conflict tussen de biologische behoefte aan slaap en de academische eisen van het eerdere schoolrooster.