Amerikaanse auteur brengt informatieve teksten in de Engelse klas in kaart

Docenten van Amerikaanse literatuur in klaslokalen op de middelbare of middelbare school hebben de mogelijkheid om te kiezen uit iets meer dan 400 jaar schrijven door Amerikaanse auteurs. Omdat elke auteur een ander perspectief op de Amerikaanse ervaring biedt, kunnen docenten er ook voor kiezen om de geografische context te bieden die van invloed is op elk van de auteurs die in een curriculum worden onderwezen.

In de Amerikaanse literatuur staat geografie vaak centraal in het verhaal van een auteur. Het weergeven van de geografie van waar een auteur is geboren, opgegroeid, opgeleid of geschreven kan op een kaart worden gedaan, en het maken van een dergelijke kaart omvat de discipline van cartografie.

Cartografie of kaarten maken

De International Cartographic Association (ICA) definieert cartografie:

"Cartografie is de discipline die zich bezighoudt met het ontwerpen, produceren, verspreiden en bestuderen van kaarten. Cartografie gaat ook over representatie - de kaart. Dit betekent dat cartografie het hele proces van in kaart brengen is."

De structurele modellen van cartografie kan worden gebruikt om het proces van mapping voor een academische discipline te beschrijven. Ondersteuning van het gebruik van kaarten in de literatuurstudie om beter te begrijpen hoe geografie een auteur heeft geïnformeerd of beïnvloed, is gemaakt in een argument van Sébastien Caquard en William Cartwright in hun artikel Narrative Cartography: From Mapping Stories to the Narrative of Maps and Mapping gepubliceerd in The Cartographic Journal.

Het artikel legt uit hoe "het potentieel van kaarten om verhalen te ontcijferen en verhalen te vertellen vrijwel onbeperkt is." Leraren kunnen kaarten gebruiken die studenten helpen beter te begrijpen hoe de geografie van Amerika auteurs en hun literatuur kan beïnvloeden. Hun beschrijving van verhalende cartografie is een doel, "om licht te werpen op enkele facetten van de rijke en complexe relaties tussen kaarten en verhalen."

Invloed van geografie op Amerikaanse auteurs

Het bestuderen van de geografie die de auteurs van de Amerikaanse literatuur heeft beïnvloed, kan betekenen dat sommige lenzen van sociale wetenschappen worden gebruikt, zoals economie, politieke wetenschappen, menselijke geografie, demografie, psychologie of sociologie. Leraren kunnen tijd in de klas doorbrengen en de culturele geografie-achtergrond bieden van de auteurs die de meest traditionele selecties van literatuur op de middelbare school hebben geschreven, zoals die van Nathanial Hawthorne The Scarlet Letter, Mark Twain's de avonturen van Huckleberry Finn, John Steinbeck's Van muizen en mannen.  In elk van deze selecties, zoals in de meeste Amerikaanse literatuur, is de context van de gemeenschap, de cultuur en relaties van een auteur gekoppeld aan een specifieke tijd en locatie.

De geografie van koloniale nederzettingen is bijvoorbeeld te zien in de eerste stukken van de Amerikaanse literatuur, te beginnen met een memoires uit 1608 van kapitein John Smith, Engelse ontdekkingsreiziger en leider van Jamestown (Virginia). De rekeningen van de ontdekkingsreiziger worden gecombineerd in een titel getiteld  Een echte relatie tussen dergelijke gebeurtenissen en ongelukken met Noate zoals die zich in Virginia heeft voorgedaan.  In dit verslag, dat door velen als overdreven wordt beschouwd, beschrijft Smith het verhaal van Pocahontas die zijn leven redt uit de hand van Powhatan. 

Meer recentelijk is deWinnaar 2016 van de Pulitzerprijs voor fictie is geschreven door Viet Thanh Nguyen die werd geboren in Vietnam en groeide op in Amerika. Zijn verhaal De sympathisator wordt beschreven als: "Een gelaagd immigrantenverhaal verteld in de wrange, biechtstem van een 'man met twee geesten' - en twee landen, Vietnam en de Verenigde Staten." In dit bekroonde verhaal staat het contrast van deze twee culturele geografieën centraal in het verhaal.

The American Writers Museum: Digital Literary Maps

Er zijn een aantal verschillende bronnen voor digitale kaarten beschikbaar voor leraren met internettoegang om achtergrondinformatie aan studenten te verstrekken. Als leraren studenten de kans willen geven om Amerikaanse auteurs te onderzoeken, kan een goed startpunt zijn American Writers Museum, Een nationaal museum dat Amerikaanse schrijvers viert. Het museum is al digitaal aanwezig, met hun fysieke kantoren gepland voor opening in Chicago in 2017.

De missie van het American Writers Museum is "het publiek te betrekken bij het vieren van Amerikaanse schrijvers en het onderzoeken van hun invloed op onze geschiedenis, onze identiteit, onze cultuur en ons dagelijks leven."

Een pagina op de website van het museum is een Literair Amerika kaart met Amerikaanse schrijvers uit het hele land. Bezoekers kunnen op het pictogram van een staat klikken om te zien welke literaire monumenten zich daar bevinden, zoals huizen van auteurs en musea, boekfestivals, literaire archieven of zelfs de laatste rustplaatsen van een auteur. 

Deze Literair Amerika map helpt studenten verschillende van de doelen van het nieuwe American Writers Museum te bereiken:

Leer het publiek over Amerikaanse schrijvers - heden en verleden;
Betrek bezoekers van het museum bij het verkennen van de vele spannende werelden gecreëerd door het gesproken en geschreven woord;
Verrijking en verdieping van waardering voor goed schrijven in al zijn vormen;
Inspireer bezoekers om liefde voor lezen en schrijven te ontdekken of opnieuw te ontdekken.

Leerkrachten moeten weten dat de digitale kaart van Literair Amerika op de website van het museum interactief is en dat er links naar meerdere andere websites zijn. Door bijvoorbeeld op het pictogram van de staat New York te klikken, konden studenten ervoor kiezen om te worden verbonden met een overlijdensbericht op de website van de New York Public Library voor J.D. Salinger, auteur van Catcher in the Rye.