De woorden van een leraar kunnen helpen of schaden

Leraren kunnen een enorme invloed hebben op hun studenten. Dit gaat veel dieper dan de lessen die ze leren. Je hoeft alleen maar te reflecteren op je eigen tijd op school om te beseffen hoe positieve of negatieve ervaringen je de rest van je leven kunnen bijblijven. Opvoeders moeten onthouden dat ze grote macht hebben over studenten in hun handen.

Woorden kunnen opbeuren

Door een worstelende student aan te moedigen en uit te leggen hoe zij succesvol kan zijn, kan een leraar de carrière van die student veranderen. Een perfect voorbeeld hiervan gebeurde met mijn nichtje. Ze was onlangs verhuisd en ging naar een nieuwe school in de negende klas. Ze worstelde het grootste deel van haar eerste semester en verdiende D's en F's.

Ze had echter een leraar die zag dat ze slim was en alleen wat extra hulp nodig had. Verbazingwekkend genoeg sprak deze leraar maar één keer met haar. Hij legde uit dat het verschil tussen het verdienen van een F of een C een beetje extra inspanning van haar kant zou vereisen. Hij beloofde dat als ze slechts 15 minuten per dag aan huiswerk zou besteden, ze een enorme verbetering zou zien. Het belangrijkste was dat hij haar vertelde dat hij wist dat ze het kon.

Het effect was alsof je een schakelaar omdraaide. Ze werd een echte A-student en houdt tot op de dag van leren en lezen.

Woorden kunnen schadelijk zijn

Leraren kunnen daarentegen subtiele opmerkingen maken die bedoeld zijn om positief te zijn, maar die in feite schadelijk zijn. Een van mijn beste vrienden op school volgde bijvoorbeeld AP-lessen. Ze verdiende altijd B's en viel nooit op in de klas. Toen ze echter haar AP Engelse test aflegde, scoorde ze een 5, het hoogst mogelijke cijfer. Ze verdiende ook 4's op twee andere AP-examens.

Toen ze na de zomervakantie naar school terugkeerde, zag een van haar leraren haar in de hal en vertelde haar dat ze geschokt was dat mijn vriend zo'n hoge score had verdiend. De lerares vertelde mijn vriendin zelfs dat ze haar had onderschat. Terwijl mijn vriendin in eerste instantie verheugd was over de lof, zei ze dat ze na wat nadenken geïrriteerd was dat haar leraar niet zag hoe hard ze had gewerkt of dat ze uitblonk in AP Engels.

Jaren later zegt mijn vriendin - nu een volwassene - dat ze zich nog steeds gekwetst voelt als ze aan het incident denkt. Deze leraar wilde waarschijnlijk alleen mijn vriend prijzen, maar deze zwakke lof leidde tientallen jaren na dit korte ganggesprek tot gekwetste gevoelens.

De ezel

Iets eenvoudigs als rollenspel kan het ego van een student beschadigen, soms voor het leven. Een van mijn studenten sprak bijvoorbeeld over een voormalige leraar die ze erg leuk vond en bewonderde. Toch herinnerde ze zich een les die hij gaf die haar echt van streek maakte.

De klas besprak het ruilsysteem. De leraar gaf elke student een rol: de ene student was een boer en de andere was de tarwe van de boer. De boer verruilde vervolgens zijn tarwe naar een andere boer in ruil voor een ezel.

De rol van mijn student was om de ezel van de boer te zijn. Ze wist dat de leerkracht kinderen willekeurig had uitgekozen en hun rollen had toegewezen. Toch zei ze dat ze jaren na de les altijd het gevoel had dat de lerares haar als ezel had gekozen omdat ze te zwaar en lelijk was.

Woorden blijven bij studenten

Het voorbeeld illustreert dat de woorden van een leraar echt hun hele leven bij studenten kunnen blijven. Ik weet dat ik heb geprobeerd voorzichtiger te zijn met wat ik de studenten elke dag vertel. Ik ben niet perfect, maar ik hoop dat ik op de lange termijn attenter en minder schadelijk ben voor mijn studenten.