Italiaanse zelfstandige naamwoorden met onregelmatige geslacht

In het Italiaans is grammaticale geslacht, wanneer het verwijst naar mensen en dieren, gerelateerd aan seks. Dit principe wordt echter niet altijd nageleefd. Drie verschillende voorbeelden zijn: La Guardia (bewaker, meestal een man), il sopraan (een vrouw), L'Aquila (adelaar-man of vrouw).

Wat dingen betreft, lijkt de toeschrijving van geslacht niet gerelateerd aan betekenis. Er is bijvoorbeeld geen logische reden voor il latte (melk) en il verkoop (zout) "moet" mannelijk zijn (met name in het Venetiaanse dialect zijn beide vrouwelijk). Voor de hedendaagse Italiaanse spreker lijkt de keuze tussen mannelijk of vrouwelijk ofwel volledig willekeurig, of, in het geval van afgeleide zelfstandige naamwoorden, gewoon een kwestie van grammaticale feiten (bijvoorbeeld zelfstandige naamwoorden die eindigen op het achtervoegsel -ZiOne zijn vrouwelijk, terwijl zelfstandige naamwoorden eindigen op het achtervoegsel -mento zijn mannelijk).

Voor de spreker van vandaag telt een historische verklaring niet; het hedendaagse perspectief moet onderscheiden blijven van de diachronische (die betrekking heeft op de evolutie van de taal). Italiaanse zelfstandige naamwoorden behouden voor het grootste deel hun geslacht uit het Latijn. Zelfstandig naamwoorden oorspronkelijk neutraal in het Latijn werden meestal mannelijk. Er zijn echter enkele veranderingen geweest: van het Latijnse woord folia werd het onzijdige meervoud van folium in het Italiaans Foglia (blad), vrouwelijk enkelvoud (omdat in het Italiaans het einde -een, is in de meeste gevallen vrouwelijk en enkelvoud). De conformiteit met deze regel wordt ook geïllustreerd in de toewijzing van geslacht aan vreemde woorden die in het Italiaans worden gebruikt.

Dat de toewijzing van geslacht niet relevant is met betrekking tot de inherente betekenis van dingen, komt voort uit een vergelijking tussen verschillende talen, ook al zijn ze aan elkaar gerelateerd: Italiaans, Frans en Spaans.

Stel je de volgende situatie voor:

Mannelijk in het Italiaans / Vrouwelijk in het Frans:
il dente-deuk (tand), il kostuum-la coutume (kostuum), il fiore-De Bloem (bloem), il mare-la mer (zee)

Vrouwelijk in het Italiaans / Mannelijk in het Frans:
La Coppia-het stel (paar), la mescolanza-le mélange (mengsel), La Sciabola-le sabel (sabel)

Mannelijk in het Italiaans / Vrouwelijk in het Spaans:
il kostuum-la costumbre (kostuum), il fiore-La Flor (bloem), il latte-la leche (melk), il miele-la miel (honing), il verkoop-la sal (zout), il sangue-la sangre (bloed)

Vrouwelijk in het Italiaans / Mannelijk in het Spaans:
la cometa-el cometa (komeet), la domenica-el domingo (Zondag), l'origine-el origen (oorsprong)

Engels is veel gemakkelijker, omdat grammaticale geslacht niet wordt herkend, behalve in zeldzame gevallen. Omgekeerd heeft Duits, net als het Latijn, ook het onzijdige geslacht. Er zijn aanzienlijke verschillen tussen de Italiaanse en Duitse met betrekking tot geslacht; bijvoorbeeld il zool (de zon) is vrouwelijk (sterf Sonne), terwijl de maan (de maan) is mannelijk (der Mond).