Op het eerste gezicht de Mexicaanse gewoonte van de Día de Muertos-de dag van de doden lijkt misschien veel op de Amerikaanse gewoonte van Halloween. De viering begint tenslotte traditioneel om middernacht, de nacht van 31 oktober, en de festiviteiten zijn overvloedig in beelden gerelateerd aan de dood.
Maar de gebruiken hebben een verschillende oorsprong en hun houding ten opzichte van de dood is verschillend. In de typische Halloween-festiviteiten, die van Keltische oorsprong zijn, is de dood iets om te vrezen. Maar in de Día de Muertos, de dood - of tenminste de herinneringen van degenen die zijn gestorven - is iets dat gevierd moet worden. De Día de Muertos, die doorgaat tot 2 november, is een van de grootste feestdagen in Mexico geworden, en feesten komen steeds vaker voor in gebieden van de Verenigde Staten met een grote Spaanse bevolking.
De oorsprong is duidelijk Mexicaans: in de tijd van de Azteken werd een maand lang zomerfeest overzien door de godin Mictecacihuatl, de Vrouwe van de Doden. Nadat de Azteken door Spanje waren veroverd en het katholicisme de dominante religie werd, raakten de gebruiken verweven met de christelijke herdenking van Allerheiligen.
De details van de viering verschillen per regio, maar een van de meest gebruikelijke gebruiken is het maken van uitgebreide altaren om vertrokken geesten naar huis te verwelkomen. Waken worden gehouden en gezinnen gaan vaak naar begraafplaatsen om de graven van hun overleden familieleden op te ruimen. Festiviteiten omvatten ook vaak traditionele gerechten zoals pan de muerto (brood van de doden), dat een miniatuurskelet kan verbergen.
Hier is een verklarende woordenlijst van Spaanse termen die worden gebruikt in verband met de Dag van de Doden:
Kinderboeken voor de dag van de doden