Het hulpwerkwoord staat voor het hoofdwerkwoord in een samengestelde tijd om stemming en tijd aan te geven. In het Frans is het ook niet avoir of être. Vervoeging van het hulpwerkwoord of het hulpwerkwoord bepaalt het onderwerp, de tijd en de stemming van het hoofdwerkwoord.
Alle Franse werkwoorden worden geclassificeerd volgens welk hulpwerkwoord ze nemen en ze gebruiken hetzelfde hulpwerkwoord in alle samengestelde tijden.
De meeste Franse werkwoorden gebruiken avoir. Een veel kleiner aantal (en hun derivaten) vereisen être. De werkwoorden die gebruiken être zijn intransitieve werkwoorden die een bepaald soort beweging aangeven:
Totdat je alle 14 werkwoorden hebt onthouden, wil je misschien een ezelsbruggetje gebruiken zoals ADVENT.
Elke letter in ADVENT staat voor een van de werkwoorden en het tegenovergestelde, plus de extra werkwoorden passer en Terug, voor een totaal van 14.
1. être wordt ook gebruikt als een hulpwerkwoord met voornaamwoordelijke werkwoorden:
2. Voor werkwoorden vervoegd met être, het voltooid deelwoord moet in alle samengestelde tijden overeenkomen met het onderwerp in geslacht en aantal:
3. Werkwoorden vervoegd met être zijn intransitief, wat betekent dat ze geen direct object hebben. Zes van deze werkwoorden kunnen echter transitief worden gebruikt (met een direct object) en hun betekenis verandert enigszins. Wanneer dit gebeurt, avoir wordt hun hulpwerkwoord. Bijvoorbeeld:
passer
Rentrer (een afgeleide van entrer)