Share
J. Edgar Hoover leidde tientallen jaren de FBI en werd een van de meest invloedrijke en controversiële figuren in het 20e-eeuwse Amerika. Hij bouwde het bureau uit tot een machtige wetshandhavingsinstantie, maar pleegde ook misbruiken die donkere hoofdstukken in de Amerikaanse wet weerspiegelen.
Gedurende een groot deel van zijn carrière werd Hoover alom gerespecteerd, deels vanwege zijn eigen scherpe gevoel voor public relations. De publieke perceptie van de FBI was vaak onlosmakelijk verbonden met Hoovers eigen publieke imago als een stoere maar deugdzame advocaat.
Snelle feiten: J. Edgar Hoover
- Voor-en achternaam: John Edgar Hoover
- Geboren: 1 januari 1895 in Washington, D.C.
- Ging dood: 2 mei 1972 in Washington, D.C.
- Bekend om: Diende bijna vijf decennia als directeur van de FBI, van 1924 tot zijn dood in 1972.
- Onderwijs: George Washington University Law School
- Ouders: Dickerson Naylor Hoover en Annie Marie Scheitlin Hoover
- Grote Prestaties: Maakte de FBI tot de beste wetshandhavingsinstantie van het land en verwierf tegelijkertijd een reputatie voor het aangaan van politieke vendetta's en schendingen van burgerlijke vrijheden.
De realiteit was vaak heel anders. Hoover stond erom bekend talloze persoonlijke wrok te koesteren en werd algemeen gerucht gedaan aan chantage politici die hem durfden te kruisen. Hij werd alom gevreesd, omdat hij carrières kon ruïneren en iedereen die zijn woede opwekte kon aanvallen met opdringerig toezicht. In de decennia sinds de dood van Hoover worstelde de FBI met zijn verontrustende erfenis.
Vroege leven en carrière
John Edgar Hoover werd geboren in Washington, D.C., op 1 januari 1895, de jongste van vijf kinderen. Zijn vader werkte voor de federale overheid, voor de Amerikaanse kust- en geodetische enquête. Als jongen was Hoover niet atletisch, maar hij dwong zichzelf om uit te blinken in gebieden die bij hem passen. Hij werd de leider van het debatteam van zijn school en was ook actief in het cadetkorps van de school, dat zich bezig hield met oefeningen in militaire stijl.
Hoover ging 's nachts naar de George Washington University terwijl hij vijf jaar in de Library of Congress werkte. In 1916 behaalde hij een diploma rechten en in 1917 slaagde hij voor het balsexamen. Hij kreeg uitstel van militaire dienst in de Eerste Wereldoorlog toen hij een baan aannam bij het Amerikaanse ministerie van Justitie, in de divisie die vijandige vreemdelingen opspoorde.
Met het ministerie van Justitie ernstig onderbezet als gevolg van de oorlog, begon Hoover snel te stijgen door de gelederen. In 1919 werd hij bevorderd tot een functie als speciale assistent van procureur-generaal A. Mitchell Palmer. Hoover speelde een actieve rol bij het plannen van de beruchte Palmer Raids, het harde optreden van de federale overheid tegen vermoedelijke radicalen.
Hoover raakte geobsedeerd door het idee dat buitenlandse radicalen de Verenigde Staten ondermijnen. Vertrouwend op zijn ervaring in de Library of Congress, waar hij het indexeringssysteem beheerde dat wordt gebruikt om boeken te catalogiseren, begon hij uitgebreide bestanden op te bouwen over verdachte radicalen.
De Palmer-invallen werden uiteindelijk in diskrediet gebracht, maar binnen het ministerie van Justitie werd Hoover beloond voor zijn werk. Hij werd aangesteld als hoofd van het Bureau of Investigations van de afdeling, destijds een grotendeels verwaarloosde organisatie met weinig macht.
De FBI maken
In 1924 vereiste corruptie bij het ministerie van Justitie, een bijproduct van Verbod, de reorganisatie van het Bureau of Investigations. Hoover, die een rustig leven leidde en onomkoopbaar leek, werd aangesteld als directeur. Hij was 29 jaar oud en zou dezelfde functie bekleden tot zijn dood op 77-jarige leeftijd in 1972.
In de late jaren 1920 en vroege jaren 1930 transformeerde Hoover het bureau van een obscuur federaal kantoor naar een agressieve en moderne wetshandhavingsinstantie. Hij begon een nationale vingerafdrukdatabase en opende een misdaadlaboratorium dat zich toelegt op het gebruik van wetenschappelijk speurwerk.
Hoover verhoogde ook de normen van zijn agenten en creëerde een academie om nieuwe rekruten op te leiden. Eenmaal geaccepteerd in wat werd beschouwd als een elitemacht, moesten de agenten zich houden aan een door Hoover voorgeschreven kledingvoorschrift: pakken, witte hemden en hoeden met drukknopen. In de vroege jaren dertig van de vorige eeuw stond de nieuwe agent van Hoover toe om wapens te dragen en meer bevoegdheden op zich te nemen. Nadat president Franklin D. Roosevelt een reeks nieuwe federale misdaadrekeningen ondertekende, werd het bureau omgedoopt tot het Federal Bureau of Investigation.
J. Edgar Hoover met kinderfilmster Shirley Temple. Getty Images Voor het publiek werd de FBI altijd afgeschilderd als een heroïsch bureau dat vecht tegen misdaad. In radioshows, films en zelfs stripboeken waren de 'G-Men' onomkoopbare beschermers van Amerikaanse waarden. Hoover ontmoette Hollywood-sterren en werd een fervent manager van zijn eigen publieke imago.
Decennia van controverse
In de jaren na de Tweede Wereldoorlog raakte Hoover geobsedeerd door de dreiging, echt of niet, van wereldwijde communistische subversie. Na spraakmakende zaken als de Rosenbergs en Alger Hiss positioneerde Hoover zich als Amerika's belangrijkste verdediger tegen de verspreiding van het communisme. Hij vond een ontvankelijk publiek in de hoorzittingen van het House Un-American Activities Committee (algemeen bekend als HUAC).
Tijdens de McCarthy-periode onderzocht de FBI op aanwijzing van Hoover iedereen die verdacht werd van communistische sympathieën. Carrières werden geruïneerd en burgerlijke vrijheden werden vertrapt.
