Overzicht 'Wuthering Heights'

Wanneer Emily Bronte's Wuthering Heights werd voor het eerst gepubliceerd in 1847, onder de naam Ellis Bell, en ontving gemengde beoordelingen. Hoewel sommige critici het potentieel duidelijk zagen in de cyclische plot en andere literaire apparaten, waren vele anderen geschokt en ontzet door de schaamteloze donkere verhaallijn.

Anders voor het tijdperk

Om zeker te zijn, Wuthering Heights was een heel ander boek dan wat in dat tijdperk algemeen aanvaardbaar werd geacht. In direct contrast met de roman van Emily Bronte, Susannah Rowson Charlotte Temple (1828) vertelt het verhaal van een jonge dame die haar lul toestaat haar midden in de nacht weg te stelen. Voorspelbaar, hij bevrucht haar en laat haar dan in de steek, waarna ze sterft aan een gebroken hart. Zoals gebruikelijk was in romans uit die tijd, Charlotte Temple gebruikte een fictief verhaal om zijn lezers ― voornamelijk jonge dames instruct te instrueren in wat van hen werd verwacht.

Gebreken tekens

In Wuthering Heights, een van de belangrijkste vrouwelijke personages sterft aan wat ook als een gebroken hart kan worden beschouwd, maar het effect is heel anders dan dat van Charlotte Temple. In plaats van een te sentimenteel worst-case scenario te presenteren, bedoeld om zijn lezers bang te maken voor het rechte stuk, Wuthering Heights verleidt zijn lezers met zijn donkere passie en misleide karakters. Zowel Heathcliff als Catherine zijn gebrekkige karakters, maar hun fouten intrigeren de lezer net zo zeker als ze afstoten. Als er na de dood van Catherine nog iets te leren valt, is het de dwaasheid om de grootste passie van je hart te ontkennen - een fout die volledig in strijd is met de oorzaak van de ondergang van Charlotte Temple.

Controverse & duisternis

Vanwege de tumultueuze passie van de roman ontving het boek een mix van reacties. Uiteindelijk wonnen degenen die geschokt waren door de ongepastheid van het boek en de enige roman van Emily Bronte werd begraven in literaire obscuriteit. Tientallen jaren later, wanneer Wuthering Heights werd nieuw leven ingeblazen door de belangstelling van moderne wetenschappers, de unieke literaire apparaten die in het werk werden gebruikt, begonnen meer aandacht te krijgen dan het soap-achtige verhaal van obsessie en verlies.

Hoewel het tweede deel van de roman - het deel dat voornamelijk de respectievelijke kinderen van Catherine en Heathcliff betreft - vaak wordt over het hoofd gezien in hervertellingen en schermaanpassingen, geloven veel hedendaagse critici dat het de sleutel is tot het echte literaire genie van Emily Bronte. De eerste generatie kinderen ― Catherine, haar broer Hindley en het zigeunerkind Heathcliff ― hadden een ellendig leven geleid en zowel Catherine als Hindley stierven jong als betaling voor hun misleide passies. Als gevolg van de plannen van Heathcliff voorafgaand aan de dood van Hindley, heeft hij het Earnshaw-huis geërfd, evenals de zorg voor Hindley's zoon, Hareton. Na de dood van de vervreemde vrouw van Heathcliff ― komt de zus van Catherine's echtgenoot, zijn eigen zoon, Linton, bij hem wonen en zet hij zijn laatste poging tot wraak in gang.

Generations

Het hoogtepunt van het tweede deel van het boek is wanneer Heathcliff de dochter van Catherine, die Cathy wordt genoemd, effectief ontvoert. Met de drie kinderen nu allemaal onder één dak, loopt de tweede helft van het boek parallel met het begin, toen Catherine, Hindley en Heathcliff allemaal kinderen samen in hetzelfde huis waren. Of het nu door een speling van het lot of de mishandeling van Heathcliff van de jongen is, Haretons houding en plaats in het huishouden lijkt meer op de persoon van Heathcliff uit de kindertijd dan die van zijn eigen vader, terwijl Linton zo zwak en ziekelijk is dat hij het perfecte tegenovergestelde is van Heathcliff.
Ondanks de duidelijke overeenkomsten met de oude rivaliteit beginnen de kinderen echter samen te komen in plaats van in de voetsporen van hun ouders te treden. Gek van wraakzucht probeert Heathcliff ze tegen elkaar te spelen, waardoor Cathy gedwongen wordt om met Linton te trouwen zodat hij het naburige eigendom kan erven dat behoort tot zijn rivaal, de weduwnaar van Catherine. Linton sterft kort daarna. Na de dood van Heathcliff komt het verhaal rond: de landgoederen keren terug naar hun rechtmatige erfgenamen, Hareton en de jongere Cathy worden verliefd en Heathcliff's erfenis van wraak verdwijnt bijna spoorloos.

Complexe verhalen

Ondanks de vroege ontvangst, maakt de combinatie van tomeloze passie en een complexe vertelvorm Wuthering Heights een favoriet in veel moderne literaire kringen. De duisternis van het verhaal en het gebrek aan bijbehorende morele leerstukken schokten veel van zijn tijdgenoten, terwijl de complexiteit van het cyclische complot ― de vernietiging en de uiteindelijke hereniging van de families overlook tot de laatste decennia over het hoofd werd gezien. Een roman die meesterlijke literaire apparaten combineert met alle schandalen van een soap, Emily Bronte's Wuthering Heights was een drama zijn tijd ver vooruit.