Waarom de partij van de president zetels verliest in tussentijdse verkiezingen

Tussentijdse verkiezingen zijn niet vriendelijk voor de politieke partij van de president. Moderne tussentijdse verkiezingen hebben geresulteerd in een gemiddeld verlies van 30 zetels in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat door de politieke partij waarvan de president het Witte Huis bezet.

Midterms, gehouden in even jaren in het tweede jaar van de ambtstermijn van vier jaar van een president, worden doorgaans gezien als een barometer van de populariteit van de meerderheidspartij onder het electoraat. En op enkele uitzonderingen na zijn ze behoorlijk lelijk.

Concurrerende theorieën

Er zijn concurrerende theorieën over waarom de partij van de president lijdt tijdens tussentijdse verkiezingen. De ene is de overtuiging dat een president die wordt gekozen in een aardverschuiving of vanwege een 'coattails-effect' in de tussentijd grote verliezen zal lijden.

Het "coattail-effect" is een verwijzing naar het effect dat een zeer populaire kandidaat-president heeft op kiezers en kandidaten die ook in de verkiezingsjaren aan de stemming deelnemen. Kandidaten van de partij van een populaire presidentskandidaat worden in hun jas geslagen.

Maar wat gebeurt er twee jaar later bij de tussentijdse verkiezingen? Apathie.

Robert S. Erikson van de Universiteit van Houston, geschreven in de Journal of Politics, verklaart het op deze manier:

"Hoe sterker de winstmarge van de president of hoe meer zetels er in het presidentiële jaar werden gewonnen en dus 'in gevaar', des te groter zal het daaropvolgende tussentijdse verlies van zitplaatsen zijn. '

Een andere reden: de zogenaamde 'presidentiële straf', of de neiging van meer kiezers om alleen naar de stembus te gaan als ze boos zijn. Als meer boze kiezers stemmen dan tevreden kiezers, verliest de partij van de president.

In de Verenigde Staten zijn kiezers doorgaans niet tevreden over de partij van de president en verwijderen ze enkele van zijn senatoren en leden van de Tweede Kamer. Tussentijdse verkiezingen controleren de macht van de president en geven macht aan de kiezers.

Slechtste tussentijdse verkiezingsverliezen

Tijdens de tussentijdse verkiezingen staat een derde van de Senaat en alle 435 zetels in de Tweede Kamer op het spel.

Bij de 21 tussentijdse verkiezingen die sinds 1934 zijn gehouden, heeft de president-partij slechts twee keer zetels in zowel de Senaat als het Huis: de eerste tussentijdse verkiezingen van Franklin Delano Roosevelt en de eerste tussentijdse verkiezingen van George W. Bush.

Bij vier andere gelegenheden kreeg de partij van de president zetels van de Senaat en eenmaal was het gelijkspel. Bij één gelegenheid kreeg de partij van de president zetels in het huis. De ergste tussentijdse verliezen treden meestal op tijdens de eerste termijn van een president.

Moderne tussentijdse verkiezingsresultaten zijn onder meer:

• In 2018, Republikeinen verloren 39 zetels-41 in het huis, terwijl ze er twee behaalden in de Senaat, twee jaar na de verkiezing van de Republikeinse president Donald Trump. Met Trump als president hielden de Republikeinen beide Congresgebouwen en het Witte Huis, en de Democraten hoopten voldoende leden van het Congres te kiezen om hun agenda te dwarsbomen. Ze slaagden er alleen in het huis te beveiligen.
• In 2010, Democraten verloren 69 zetels - 63 in het Huis en zes in de Senaat - terwijl Democratische president Barack Obama in het Witte Huis was. Obama, die een revisie van het gezondheidszorgsysteem van de natie ondertekende die diep niet populair was onder de republikeinen van de Tea Party, beschreef de tussentijdse resultaten later als een "shellacking".
• In 2006, Republikeinen verloren 36 zetels-30 in het Huis en zes in de Senaat - terwijl de Republikeinse president George W. Bush in functie was. Kiezers waren de oorlog in Irak moe geworden en hadden het uitgemaakt in Bush, een van de slechts drie presidenten wiens partij sinds de Tweede Wereldoorlog halverwege zitplaatsen heeft ingenomen. Bush noemde de midterms van 2006 een 'thumpin'.
• In 1994, Democraten verloren 60 zetels-52 in het Huis en acht in de Senaat - terwijl Democraat Bill Clinton in functie was en de tegenpartij, geleid door conservatief brandmerk Newt Gingrich, een succesvolle "Republikeinse Revolutie" organiseerde in het Congres met zijn "Contract met Amerika". "
• In 1974, Republikeinen verloren 53 zetels-48 in het huis en vijf in de Senaat - terwijl de Republikeinse president Gerald Ford in functie was. De verkiezingen werden gehouden slechts enkele maanden nadat president Richard M. Nixon ontslag nam uit het Witte Huis te midden van het Watergate-schandaal. 

Uitzonderingen op de regel

Sinds de jaren dertig zijn er drie midterms geweest waarin de partij van de president plaats nam. Zij zijn: