Waarom stemmen niet meer Amerikanen?

Waarom stemmen niet meer mensen? Laten we het hen vragen. De California Voter Foundation (CVF) heeft de resultaten vrijgegeven van een onderzoek over de gehele staat naar de houding van niet-frequente kiezers en burgers die in aanmerking komen om te stemmen maar niet geregistreerd. Het eerste onderzoek in zijn soort werpt een nieuw licht op de prikkels en barrières om te stemmen, samen met de informatiebronnen die mensen beïnvloeden wanneer ze stemmen.

De opkomst van de kiezer is het percentage in aanmerking komende kiezers dat een stem heeft uitgebracht bij een verkiezing.

Sinds de jaren tachtig is de opkomst van kiezers gestaag gedaald in de Verenigde Staten, evenals in de meeste andere democratische landen wereldwijd. Politieke wetenschappers schrijven over het algemeen dalende opkomst toe aan een combinatie van desillusie, onverschilligheid of een gevoel van zinloosheid - het gevoel dat de stem van een individu geen verschil zal maken. 

"Voor verkiezingsfunctionarissen en anderen die werken aan het maximaliseren van de participatie van kiezers, geven deze enquêteresultaten een duidelijke richting aan over de berichten die waarschijnlijk niet-frequente kiezers krijgen om deel te nemen aan de komende verkiezingen, en over de berichten die meer niet-stemmers zullen motiveren om zich te registreren," verklaarde de CVF en constaterend dat er 6,4 miljoen Californiërs zijn die in aanmerking komen maar niet zijn geregistreerd om te stemmen.

Het duurt gewoon te lang

"Te lang" is in het oog van de ober. Sommige mensen staan ​​twee dagen in de rij om de nieuwste, beste mobiele telefoon of concertkaartjes te kopen. Maar veel van dezelfde mensen zullen niet 10 minuten wachten om hun recht uit te oefenen om hun regeringsleiders te kiezen. Bovendien suggereert een GAO-rapport 2014 dat het niet echt "te lang" duurt om te stemmen.

Gewoon te druk

Uit het onderzoek bleek dat 28% van de niet-frequente kiezers en 23% van de niet-geregistreerde kiezers zei dat ze niet stemmen of zich niet registreren om te stemmen omdat ze het te druk hebben.

"Dit vertelt ons dat veel Californiërs kunnen profiteren van meer informatie over de tijdbesparende voordelen van vroegtijdig stemmen en stemmen door afwezige stemming," zei de CVF. Kiezerregistratieformulieren zijn beschikbaar in postkantoren, bibliotheken en de afdeling Motorvoertuigen in de meeste staten.

De CVF zei dat de bevindingen van de enquête ook ten goede zouden kunnen komen aan die campagnes die zeldzame en nieuwe kiezers proberen te bereiken voorafgaand aan de verkiezingen. De perceptie dat politici worden bestuurd door speciale belangen wordt breed gedeeld door tweederde van de respondenten van de enquête en vormt een belangrijke barrière voor de participatie van kiezers. Een gevoel dat kandidaten niet echt met hen spreken werd genoemd als de tweede belangrijke reden waarom niet-frequente kiezers en niet-stemmers niet stemmen.

Zelfs niet-stemmers zeggen dat stemmen belangrijk is

Toch was 93% van de niet-frequente kiezers het erover eens dat stemmen een belangrijk onderdeel is van een goede burger en 81% van de niet-stemmers was het erover eens dat het een belangrijke manier is om hun mening te geven over kwesties die van invloed zijn op hun families en gemeenschappen.

"Burgerplicht en zelfexpressie bieden sterke prikkels om potentiële kiezers naar de stembus te krijgen, ondanks alomtegenwoordig cynisme over de invloed van speciale belangen," zei de organisatie.

Familie en vrienden moedigen anderen aan om te stemmen

Uit het onderzoek bleek dat familie en vrienden van invloed zijn op hoe weinig frequente kiezers besluiten om evenveel te stemmen als dagbladen en tv-nieuws. Van de niet-frequente kiezers zei 65 procent dat gesprekken met hun familie en lokale kranten invloedrijke informatiebronnen waren bij het nemen van stembeslissingen. Netwerk-tv-nieuws scoort 64% als invloedrijk, gevolgd door kabel-tv-nieuws van 60% en gesprekken met vrienden bij 59%. Voor meer dan de helft van de ondervraagde kiezers zijn telefoontjes en huis-aan-huiscontacten door politieke campagnes geen invloedrijke informatiebronnen bij het beslissen hoe te stemmen.

Uit het onderzoek bleek ook dat opvoeding door gezinnen een sterke rol speelt bij het bepalen van stemgewoonten als volwassenen. 51% van de ondervraagde niet-stemmers zei dat ze opgroeiden in gezinnen die niet vaak politieke kwesties en kandidaten bespraken.

Wie zijn de niet-stemmers?

Uit het onderzoek bleek dat niet-stemmers onevenredig jong, alleenstaand, lager opgeleid zijn en vaker een etnische minderheid hebben dan niet-frequente en frequente kiezers. 40% van de niet-stemmers is jonger dan 30 jaar, vergeleken met 29% van de niet-frequente kiezers en 14% van de frequente kiezers. Onregelmatige kiezers zijn veel vaker getrouwd dan niet-stemmers, met 50% van de niet-frequente kiezers getrouwd in vergelijking met slechts 34% van de niet-stemmers. 76% van de niet-stemmers heeft een universitaire graad, vergeleken met 61% van de niet-frequente kiezers en 50% van de frequente kiezers. Van de niet-stemmers is 54% blank of blank, vergeleken met 60% van de niet-frequente kiezers en 70% van de frequente kiezers.

Opkomst stemmers in 2018 gestegen

Positief is dat de opkomst van kiezers in november 2018 het hoogste niveau bereikte van elke tussentijdse verkiezing in meer dan een eeuw. Volgens het niet-partijgebonden, non-profit verkiezingsproject van de Verenigde Staten heeft 49,3% van alle in aanmerking komende kiezers landelijk meer dan 116 miljoen stemmen uitgebracht. Het was de beste opkomst sinds 1914 toen 50,4% stemde en de vorige hoge opkomst van 48,7% overtrof in 1966. 

Beter nog, 2018 keerde een verontrustende neerwaartse trend om. De opkomst in de tussentijdse periodes van 2010 was 41,8% alvorens te dalen tot een ellendige 36,7% in 2014 - de laagste sinds 1942. 

Natuurlijk zal de opkomst van de kiezers bij tussentijdse verkiezingen altijd ver achterblijven bij die van de presidentsverkiezingen. Bijvoorbeeld, in 2012, toen president Obama werd gekozen voor zijn tweede termijn, was de opkomst 58,6%. De opkomst is vervolgens gestegen tot 60,1% in 2016, toen de Republikeinse Donald Trump de peilingen tartte om president van democraat Hillary Clinton te worden na een bijzonder omstreden campagne.