Waarom Dickens 'A Christmas Carol' schreef

"A Christmas Carol" van Charles Dickens is een van de meest geliefde werken uit de 19e-eeuwse literatuur, en de enorme populariteit van het verhaal heeft ertoe bijgedragen dat Kerstmis een belangrijke feestdag is in Victoriaans Groot-Brittannië. Toen Dickens eind 1843 'A Christmas Carol' schreef, had hij ambitieuze doelen in gedachten, maar hij had zich nooit de enorme impact kunnen voorstellen die zijn verhaal zou hebben.

Dickens had al grote bekendheid verworven, maar zijn meest recente roman verkocht niet goed en hij vreesde dat zijn succes een hoogtepunt had bereikt. Hij werd inderdaad geconfronteerd met een aantal ernstige financiële problemen toen Kerstmis 1843 naderde.

Afgezien van zijn eigen zorgen, was Dickens scherp afgestemd op de diepe ellende van de werkende armen in Engeland. Een bezoek aan de groezelige industriële stad Manchester motiveerde hem om het verhaal te vertellen van de hebzuchtige zakenman Ebenezer Scrooge, die zou worden getransformeerd door de kerstsfeer.

Dickens snelde "A Christmas Carol" in druk door Kerstmis 1843, en het werd een fenomeen.

Het effect van 'A Christmas Carol'

• Het boek was meteen populair bij het publiek en werd misschien wel het beroemdste literaire werk dat met Kerstmis te maken had. Het verhoogde de populariteit van Kerstmis, wat niet de belangrijkste feestdag is die we kennen, en vestigde het idee van kerstliefdadigheid ten opzichte van de minder bedeelden.
• Dickens bedoelde het verhaal als een sterke veroordeling van hebzucht, en de transformatie van Ebenezer Scrooge leverde een populaire optimistische boodschap op.
• Scrooge werd een van de beroemdste personages in de literatuur.
• Dickens zelf werd in de publieke opinie geassocieerd met Kerstmis.
• "A Christmas Carol" werd omgezet in toneelstukken en latere films en televisieproducties.

Carrièrecrisis

Dickens was populair geworden met zijn eerste roman, The Posthumous Papers of the Pickwick Club, die werd geserialiseerd van midden 1836 tot eind 1837. Vandaag bekend als The Pickwick Papers, de roman was gevuld met stripfiguren die het Britse publiek charmant vond.

In de daaropvolgende jaren schreef Dickens meer romans:

• 1838: Oliver Twist "
• 1839: "Nicholas Nickleby"
• 1841: "The Old Curiosity Shop"
• 1841: "Barnaby Rudge"

Dickens bereikte de status van literaire superster met "The Old Curiosity Shop", terwijl lezers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan geobsedeerd raakten door Little Nell. Een blijvende legende is dat New Yorkers enthousiast voor de volgende aflevering op het dok zouden staan ​​en tegen passagiers op inkomende Britse pakketvoeringen zouden schreeuwen, vragen of Little Nell nog leefde.

Voorafgegaan door zijn bekendheid, bezocht Dickens in 1842 enkele maanden Amerika. Hij genoot niet veel van zijn bezoek en hij plaatste zijn negatieve waarnemingen in een boek, "American Notes", dat veel Amerikaanse fans vervreemdde. Dickens was beledigd door Amerikaanse manieren (of het gebrek daaraan), en hij beperkte zijn bezoek aan het Noorden, omdat hij zo beledigd was door de slavernij dat hij zich na een uitstapje in Virginia niet in het Zuiden zou wagen.

Hij besteedde aandacht aan arbeidsomstandigheden, bezoekende molens en fabrieken. In New York City toonde hij zijn grote interesse in de armere klassen door een bezoek te brengen aan Five Points, een beruchte sloppenwijk.

Terug in Engeland begon hij een nieuwe roman te schrijven, "Martin Chuzzlewit." Ondanks zijn eerdere succes merkte Dickens dat hij geld verschuldigd was aan zijn uitgever, en zijn nieuwe roman verkocht niet zo goed als een serie. Bang dat zijn carrière achteruitging, wilde Dickens wanhopig iets schrijven dat erg populair zou zijn bij het publiek.

Een vorm van protest

Naast zijn persoonlijke redenen om 'A Christmas Carol' te schrijven, voelde Dickens een sterke behoefte om commentaar te geven op de enorme kloof tussen arm en rijk in Victoriaans Groot-Brittannië.

In de nacht van 5 oktober 1843 hield Dickens een toespraak in Manchester, Engeland, ten voordele van het Manchester Athenaeum, een organisatie die onderwijs en cultuur naar de werkende massa bracht. Dickens, die toen 31 was, deelde het podium met Benjamin Disraeli, een romanschrijver die later de Britse premier zou worden.

Het aanspreken van de inwoners van de arbeidersklasse in Manchester heeft Dickens diep geraakt. Na zijn toespraak maakte hij een lange wandeling, en terwijl hij dacht aan de benarde situatie van uitgebuite kinderarbeiders, bedacht hij het idee voor "Een kerstlied."

Terugkomend in Londen maakte Dickens 's avonds laat meer wandelingen en werkte het verhaal in zijn hoofd uit. De vrek Ebenezer Scrooge zou worden bezocht door de geest van zijn voormalige zakenpartner Marley en ook door de geesten van Christmases Past, Present en Yet to Come. Eindelijk de fout van zijn hebzuchtige manieren ziende, zou Scrooge Kerstmis vieren en een loonsverhoging geven aan de werknemer die hij had uitgebuit, Bob Cratchit.