Wie was Noah McVicker?

Als je een kind was dat opgroeide tussen het midden van de jaren 1950 en vandaag, weet je waarschijnlijk wat Play-Doh is. U kunt hoogstwaarschijnlijk zelfs de felle kleuren en onderscheidende geur direct uit het geheugen toveren. Het is zeker een vreemde substantie, en dat is waarschijnlijk omdat het oorspronkelijk werd uitgevonden door Noah McVicker als een samenstelling om behang schoon te maken.

Kolenstofreiniger

In de vroege jaren dertig werkte Noah McVicker voor de in Cinncinati gevestigde zeepfabrikant Kutol Products, die door Kroger Grocery werd gevraagd om iets te ontwikkelen dat kolenresten van behang zou verwijderen. Maar na de Tweede Wereldoorlog brachten fabrikanten een wasbaar vinylbehang op de markt. De verkoop van de schoonmaakpasta daalde en Kutol begon zich te concentreren op vloeibare zepen.

McVicker's neefje heeft een idee

Eind jaren vijftig ontving Noah McVicker zijn neef Joseph McVicker (die ook voor Kutol werkte) een telefoontje van zijn schoonzus, kleuterleidster Kay Zufall, die onlangs een krantenartikel had gelezen waarin werd uitgelegd hoe kinderen kunstprojecten maakten met de behangreinigingsplamuur. Ze drong er bij Noah en Joseph op aan om de compound als speelgoedplamuur voor kinderen te produceren en op de markt te brengen.

Een plooibaar speelgoed

Volgens de website voor het speelgoedbedrijf Hasbro, dat Play-Doh bezit, richtten McVickers in 1956 de Rainbow Crafts Company op in Cincinnati om de stopverf te produceren en verkopen, die Joseph Play-Doh noemde. Het werd voor het eerst gedemonstreerd en een jaar later verkocht op de speelgoedafdeling van het warenhuis Woodward & Lothrop in Washington, DC. De eerste Play-Doh-samenstelling kwam alleen in een gebroken wit blikje van anderhalve pond, maar tegen 1957 introduceerde het bedrijf de onderscheidende rode, gele en blauwe kleuren.

Noah McVicker en Joseph McVicker kregen uiteindelijk hun patent (Amerikaans octrooischrift 3.167.440) in 1965, 10 jaar nadat Play-Doh voor het eerst werd geïntroduceerd. De formule blijft tot op de dag van vandaag een handelsgeheim, waarbij Hasbro alleen toegeeft dat het vooral een product op water-, zout- en meelbasis blijft. Hoewel het niet giftig is, mag het niet worden gegeten.

Handelsmerken van Play-Doh

Het originele Play-Doh-logo, bestaande uit de woorden in wit schrift in een rode klavervormige afbeelding, is in de loop der jaren weinig veranderd. Op een gegeven moment werd het vergezeld door een elfmascotte, die in 1960 werd vervangen door Play-Doh Pete, een jongen met een baret. Pete werd uiteindelijk vergezeld door een reeks cartoonachtige dieren. In 2011 introduceerde Hasbro de pratende Play-Doh-blikken, de officiële mascottes op de blikken en dozen van het product. Naast de stopverf zelf, nu verkrijgbaar in een reeks felle kleuren, kunnen ouders ook kits kopen met een reeks extruders, stempels en mallen.

Play-Doh wisselt van hand

In 1965 verkochten de McVickers Rainbow Crafts Company aan General Mills, die het in 1971 samenvoegde met Kenner Products. Ze werden op hun beurt gevouwen in de Tonka Corporation in 1989, en twee jaar later kocht Hasbro de Tonka Corporation en droeg Play-Doh over aan de divisie Playskool.

Leuke weetjes

Tot op heden is meer dan zevenhonderd miljoen pond Play-Doh verkocht. De geur is zo onderscheidend dat Demeter Fragrance Library het 50-jarig jubileum van het speelgoed herdenkt door een limited-edition parfum te creëren voor "zeer creatieve mensen, die op zoek zijn naar een grillige geur die doet denken aan hun jeugd." Het speelgoed heeft zelfs zijn eigen herdenkingsdag, Nationale Play-Doh-dag, op 18 september.