Wie was Hercules?

Hij was de Griekse held die bekend stond om zijn kracht en uitvoerende efficiëntie: zijn 12 Labours bestond uit een takenlijst die een reeks kleinere helden zou tegenhouden. Maar ze waren geen partij voor deze vastberaden zoon van Zeus. Hercules, een favoriet personage in films, boeken, tv en toneelstukken, was ingewikkelder dan de meeste mensen zich realiseren; een onsterfelijke held waarop adel en pathos groot werden geschreven.

De geboorte van Hercules

De zoon van Zeus, de koning van de goden, en de sterfelijke vrouw Alcmene, Heracles (zoals hij bij de Grieken bekend stond) werd in Thebe geboren. De rekeningen variëren, maar ze zijn het er allemaal over eens dat de arbeid van Alcmene een uitdaging was. De godin Hera, de vrouw van Zeus, was jaloers op het kind en probeerde hem af te schaffen voordat hij zelfs werd geboren. Ze stuurde slangen in zijn wieg toen hij slechts zeven dagen oud was, maar de pasgeborene wurgde gelukkig de slangen.

Alcmene probeerde het probleem voor te blijven en Hercules rechtstreeks naar Hera te brengen en hem voor de deur van Olympus achter te laten. Hera zoog onbewust de verlaten baby, maar zijn bovenmenselijke kracht zorgde ervoor dat ze het kind van haar borst wierp: het speeksel van godin-melk dat daarop volgde, creëerde de Melkweg. Het maakte Hercules ook onsterfelijk.

Myths of Hercules

De populariteit van deze held is ongeëvenaard in de Griekse mythologie; zijn grootste avonturen zijn gecatalogiseerd als de 12 Labours of Hercules. Deze omvatten het doden van vreselijke monsters zoals de Hydra, de Nemean Lion en de Erymanthean Boar, evenals het voltooien van onmogelijke taken zoals het schoonmaken van de uitgestrekte en vuile stallen van koning Augus en het stelen van de gouden appels van de Hesperides. Deze en andere taken werden bedacht door koning Eurystheus, de neef van Hercules, die door het Orakel in Delphi zijn taakmeester was aangesteld nadat de held, in een verkeerd verwekte woede, zijn eigen familie had gedood. Eurystheus noemde hem ook Heracles - de "Glorie van Hera" - als een ironische prik op de held en zijn Olympische aartsvijand.

Hercules kwam voor in een tweede reeks avonturen, de andere noemde de Parerga. Hij was ook een metgezel van Jason op de zoektocht van de Argonauten naar het Gulden Vlies. Uiteindelijk werd Hercules vergoddelijkt en verspreidde zijn cultus zich over Griekenland, Klein-Azië en Rome.

De dood en wedergeboorte van Hercules

Een van de Parerga vertelt over de strijd van Hercules met de centaur Nessus. Reizend met zijn vrouw Deianeira, ontmoette Hercules een woeste rivier en een sluwe centaur die haar wilde overbrengen. Toen de centaur zich aan Deianeira opdrong, sloeg Hercules hem met een pijl. Nessus overtuigde de vrouw ervan dat zijn bloed haar held voor altijd waar zou maken; in plaats daarvan vergiftigde het hem met een levend vuur, totdat Hercules Zeus smeekte zijn leven te nemen. Met zijn sterfelijk lichaam vernietigd, steeg de onsterfelijke helft van Hercules naar Olympus.

bronnen

De bibliotheek van (Pseudo-) Apollodorus, Pausanias, Tacitus, Plutarch, Herodotus (Hercules-aanbidding in Egypte), Plato, Aristoteles, Lucretius, Virgil, Pindar en Homer.