Wie betaalde voor het Vrijheidsbeeld?

Het Vrijheidsbeeld was een geschenk van het Franse volk en het koperen beeld werd grotendeels betaald door Franse burgers.

Het stenen voetstuk waarop het standbeeld op een eiland in de haven van New York staat, werd echter betaald door Amerikanen, via een inzamelingsactie georganiseerd door een krantenuitgever, Joseph Pulitzer. 

De Franse schrijver en politieke figuur Edouard de Laboulaye kwam voor het eerst op het idee van een standbeeld dat vrijheid viert, een geschenk van Frankrijk aan de Verenigde Staten. De beeldhouwer Fredric-Auguste Bartholdi raakte gefascineerd door het idee en ging door met het ontwerpen van het potentiële standbeeld en het promoten van het idee om het te bouwen. Het probleem was natuurlijk hoe je ervoor moest betalen.

De promotors van het standbeeld in Frankrijk vormden een organisatie, de Frans-Amerikaanse Unie, in 1875. De groep gaf een verklaring af waarin werd opgeroepen tot donaties van het publiek en een algemeen plan presenteerde waarin werd gespecificeerd dat het standbeeld zou worden betaald door Frankrijk, terwijl het voetstuk waarop het standbeeld zou staan, zou door Amerikanen worden betaald.

Dat betekende dat fondsenwerving aan beide zijden van de Atlantische Oceaan zou moeten plaatsvinden. Donaties kwamen binnen in heel Frankrijk in 1875. Het leek ongepast voor de Franse regering om geld te doneren voor het standbeeld, maar verschillende stadsregeringen droegen duizenden franken bij en uiteindelijk gaven ongeveer 180 steden, dorpen en dorpen geld.

Duizenden Franse schoolkinderen gaven kleine bijdragen. Afstammelingen van Franse officieren die een eeuw eerder hadden gevochten in de Amerikaanse revolutie, inclusief familieleden van Lafayette, schonken donaties. Een koperbedrijf schonk de koperen platen die zouden worden gebruikt om de huid van het standbeeld te vormen.

Toen de hand en de fakkel van het standbeeld in 1876 in Philadelphia en later in Madison Square Park in New York werden getoond, sijpelden donaties binnen van enthousiaste Amerikanen.

De fondsaandrijvingen waren over het algemeen succesvol, maar de kosten van het standbeeld bleven stijgen. Geconfronteerd met een tekort aan geld, hield de Frans-Amerikaanse Unie een loterij. Kooplieden in Parijs schonken prijzen en tickets werden verkocht.

De loterij was een succes, maar er was nog meer geld nodig. De beeldhouwer Bartholdi verkocht uiteindelijk miniatuurversies van het standbeeld, met de naam van de koper erop gegraveerd.

Uiteindelijk kondigde de Frans-Amerikaanse Unie in juli 1880 aan dat er voldoende geld was ingezameld om de bouw van het standbeeld te voltooien.

De totale kosten voor het enorme standbeeld van koper en staal waren ongeveer twee miljoen frank (geschat op ongeveer $ 400.000 in Amerikaanse dollars van de tijd). Maar het duurde nog zes jaar voordat het standbeeld in New York kon worden opgericht.

Wie betaalde voor het voetstuk van het Vrijheidsbeeld

Hoewel het Vrijheidsbeeld tegenwoordig een gekoesterd symbool van Amerika is, was het niet altijd eenvoudig om de mensen in de Verenigde Staten het geschenk van het standbeeld te laten accepteren.

De beeldhouwer Bartholdi was in 1871 naar Amerika gereisd om het idee van het standbeeld te promoten, en hij keerde terug voor het grote honderdjarig bestaan ​​van de natie in 1876. Hij bracht de vierde juli 1876 door in New York City en stak de haven over om de toekomstige locatie van het standbeeld op Bedloe's Island.

Maar ondanks de inspanningen van Bartholdi, was het idee van het standbeeld moeilijk te verkopen. Sommige kranten, met name de New York Times, bekritiseerden het standbeeld vaak als dwaasheid en fel tegen het uitgeven van geld eraan.

Terwijl de Fransen hadden aangekondigd dat het geld voor het standbeeld in 1880 aanwezig was, bleven de Amerikaanse donaties, die nodig zouden zijn om het voetstuk te bouwen, tegen het einde van 1882 helaas achter.

Bartholdi herinnerde eraan dat toen de fakkel voor het eerst werd getoond op de Philadelphia Exposition in 1876, sommige New Yorkers zich zorgen hadden gemaakt dat de stad Philadelphia zou eindigen met het krijgen van het hele standbeeld. Dus probeerde Bartholdi in het begin van de jaren 1880 meer rivaliteit te genereren en zweeg het gerucht dat als New Yorkers het standbeeld niet wilden, Boston misschien het graag zou accepteren.