Wie vond Velcro uit?

Voor het midden van 20^th eeuw leefden mensen in een wereld zonder klittenband, waar ritsen standaard waren en schoenen moesten worden geregen. Dat alles veranderde echter op een mooie zomerdag in 1941 toen een amateur-bergbeklimmer en uitvinder genaamd George de Mestral besloot zijn hond mee te nemen voor een natuurwandeling.

De Mestral en zijn trouwe metgezel keerden beide naar huis bedekt met bramen, de plantenzaadzakken die aan dierenbont vasthielden als een manier om zich naar vruchtbare nieuwe plantgronden te verspreiden. Hij zag dat zijn hond onder het spul zat. De Mestral was een Zwitserse ingenieur die van nature nieuwsgierig was, dus nam hij een monster van de vele bramen die aan zijn broek waren geplakt en legde ze onder zijn microscoop om te zien hoe de eigenschappen van de klisplant het aan bepaalde oppervlakken lieten plakken. Misschien, dacht hij, kunnen ze worden gebruikt voor iets nuttigs.

Bij nader onderzoek waren het de kleine haken die de zaaddragende braam zo koppig aan de kleine lussen in de stof van zijn broek hielden. Het was tijdens dit eureka-moment dat De Mestral glimlachte en dacht iets in de trant van: "Ik zal een uniek, tweezijdig bevestigingsmiddel ontwerpen, één kant met stijve haken zoals de bramen en de andere kant met zachte lussen zoals de stof van mijn broek . Ik zal mijn uitvinding 'klittenband' noemen, een combinatie van het woord velours en haakwerk. Het zal de rits evenaren in zijn vermogen om vast te maken. '

Het idee van De Mestral stuitte op weerstand en zelfs gelach, maar de uitvinder was niet ontmoedigd. Hij werkte met een wever van een textielfabriek in Frankrijk om een ​​bevestigingsmiddel te perfectioneren door te experimenteren met materialen die op dezelfde manier zouden haken en lussen. Door vallen en opstaan ​​realiseerde hij zich dat nylon, wanneer het onder infrarood licht genaaid, taaie haken vormde voor de braamzijde van het bevestigingsmiddel. De ontdekking leidde tot een voltooid ontwerp dat hij in 1955 patenteerde.

Hij zou uiteindelijk Velcro Industries vormen om zijn uitvinding te produceren en te verspreiden. In de jaren 1960 vonden klittenbandsluitingen hun weg naar de ruimte, terwijl Apollo-astronauten ze droegen om te voorkomen dat items zoals pennen en apparatuur wegzweven terwijl ze in zwaartekracht zaten. Na verloop van tijd werd het product een soort begrip omdat bedrijven als Puma ze in schoenen gebruikten om veters te vervangen. Schoenenmakers Adidas en Reebok zouden snel volgen. Tijdens de levensduur van de Mastral verkocht zijn bedrijf gemiddeld meer dan 60 miljoen meter klittenband per jaar. Niet slecht voor een uitvinding geïnspireerd door moeder natuur.

Tegenwoordig kun je technisch gezien geen klittenband kopen, omdat de naam het geregistreerde handelsmerk is voor het product van Velcro Industries, maar je kunt wel alle klittenbandsluitingen hebben die je nodig hebt. Dit onderscheid is met opzet gemaakt en illustreert een probleem waarmee uitvinders vaak worden geconfronteerd. Veel woorden die vaak in de dagelijkse taal werden gebruikt, waren ooit handelsmerken, maar werden uiteindelijk algemene termen. Bekende voorbeelden zijn roltrappen, thermosflessen, cellofaan en nylon. Het probleem is dat zodra handelsmerken genoeg gemeengoed worden, de Amerikaanse rechtbanken exclusieve rechten op het handelsmerk kunnen weigeren.