Wie heeft de computermuis uitgevonden?

Het was technologisch visionair en uitvinder Douglas Engelbart (30 januari 1925 - 2 juli 2013) die een revolutie teweegbracht in de manier waarop computers werkten, en het veranderde van een stuk gespecialiseerde apparatuur dat alleen een getrainde wetenschapper kon gebruiken in een gebruiksvriendelijk hulpmiddel dat bijna iedereen kan werken met. Tijdens zijn leven heeft hij verschillende interactieve en gebruikersvriendelijke apparaten bedacht of hieraan bijgedragen, zoals de computermuis, het Windows-besturingssysteem, computervideo-teleconferenties, hypermedia, groupware, e-mail, internet en nog veel meer.

Computing minder omslachtig maken

Maar bovenal stond hij erom bekend de computermuis uit te vinden. Engelbart bedacht de rudimentaire muis tijdens een conferentie over computergraphics, waar hij begon na te denken over hoe hij interactief computergebruik kon verbeteren. In de begindagen van het computergebruik typten gebruikers codes en opdrachten om dingen op monitors te laten gebeuren. Engelbart dacht dat een eenvoudigere manier was om de cursor van de computer te koppelen aan een apparaat met twee wielen - één horizontaal en één verticaal. Door het apparaat op een horizontaal oppervlak te verplaatsen, kan de gebruiker de cursor op het scherm plaatsen.

Engelbart's medewerker aan het muisproject Bill English bouwde een prototype - een in de hand gesneden apparaat uit hout gesneden, met een knop bovenaan. In 1967 diende het bedrijf SRI van Engelbart het patent op de muis in, hoewel het papierwerk het een beetje anders identificeerde als "x, y positie-indicator voor een weergavesysteem." Het patent werd toegekend in 1970.

Computermuizen komen op de markt

Het duurde niet lang voordat computers werden ontworpen die met een muis werken. Een van de eerste was de Xerox Alto, die in 1973 in de verkoop ging. Een team van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich vond het concept ook leuk en bouwde hun eigen computersysteem met een muis genaamd de Lilith-computer, verkocht van 1978 tot 1980 Misschien denkend dat ze ergens mee bezig waren, volgde Xerox al snel de Xerox 8010 op, die een muis, ethernet-netwerk en e-mail bevatte tussen verschillende innovatieve technologieën die sindsdien standaard zijn geworden.   

Maar pas in 1983 begon de muis mainstream te worden. Het was dat jaar dat Microsoft het MS-DOS-programma Microsoft Word bijwerkte om het muis-compatibel te maken en de eerste pc-compatibele muis ontwikkelde. Computerfabrikanten zoals Apple, Atari en Commodore zouden allemaal volgen door ook muis-compatibele systemen te debuteren.  

Tracking Ball en andere vorderingen

Net als andere huidige vormen van computertechnologie is de muis aanzienlijk geëvolueerd. In 1972 ontwikkelde het Engels de 'trackball-muis' waarmee gebruikers de cursor konden besturen door een bal vanuit een vaste positie te draaien. Een interessante verbetering is technologie die draadloze apparaten mogelijk maakt, een feit dat Engelbart's herinnering aan een vroeg prototype bijna vreemd is.

"We hebben het omgedraaid zodat de staart uit de bovenkant kwam. We begonnen ermee de andere kant op te gaan, maar het koord raakte verstrikt toen je je arm bewoog," zei. 

Voor een uitvinder die opgroeide aan de rand van Portland, Oregon en had gehoopt dat zijn prestaties zouden bijdragen aan de collectieve intelligentie van de wereld, heeft de muis een lange weg afgelegd. "Het zou geweldig zijn," zei hij, "als ik anderen, die moeite hebben om hun dromen te realiseren, kan inspireren om te zeggen 'als dit plattelandskind het zou kunnen doen, laat me dan blijven sjokken'.