Wie beslist of presidenten niet geschikt zijn om te dienen

Amerikaanse presidenten zijn niet verplicht om psychische examens of psychologische en psychiatrische evaluaties af te leggen voordat ze in de Verenigde Staten aantreden. Maar sommige psychologen en congresleden hebben opgeroepen tot dergelijke examens voor geestelijke gezondheid voor kandidaten na de 2016 verkiezing van de Republikeinse Donald Trump. Zelfs leden van Trump's eigen administratie uitten hun bezorgdheid over zijn "grillig gedrag" in functie. De president beschreef zichzelf als een 'zeer stabiel genie'.

Het idee om van presidentskandidaten te eisen dat ze geestelijke gezondheidstests ondergaan, is echter niet nieuw. Halverwege de jaren negentig drong ex-president Jimmy Carter aan op de oprichting van een panel van artsen die routinematig de machtigste politicus in de vrije wereld zouden evalueren en beslissen of hun oordeel werd vertroebeld door een verstandelijke handicap. "Veel mensen hebben mijn aandacht gevestigd op het voortdurende gevaar voor onze natie vanwege de mogelijkheid dat een Amerikaanse president gehandicapt raakt, met name door een neurologische ziekte," schreef Carter in een uitgave van december 1994 van de Journal of the American Medical Association.

Monitoring van de gezondheid van een president

Carters suggestie leidde tot de oprichting in 1994 van de werkgroep voor presidentiële handicaps, waarvan de leden later een niet-partijgebonden, permanente medische commissie voorstelden 'om de gezondheid van de president te bewaken en periodieke rapporten aan het land uit te brengen'. Carter voorzag een panel van deskundige artsen die niet direct betrokken waren bij de zorg voor de president om te bepalen of hij een handicap had.

"Als de president van de Verenigde Staten binnen enkele minuten moet beslissen hoe te reageren op een noodgeval, verwachten de burgers dat hij of zij mentaal competent is en verstandig handelt", schreef dr. James Toole, een professor in neurologie aan de Wake Forest University Baptist Medical Center in North Carolina die met de werkgroep werkte. "Omdat het presidentschap van de Verenigde Staten nu het machtigste kantoor van de wereld is, zouden de gevolgen voor de wereld onvoorstelbaar ingrijpend zijn als de gevestigde functionaris zelfs tijdelijk niet in staat is om een ​​goed oordeel te vellen."

Er bestaat momenteel echter geen dergelijke permanente medische commissie om de besluitvorming van een zittende president waar te nemen. De enige test van de fysieke en mentale fitheid van een kandidaat om in het Witte Huis te dienen, is de strengheid van het campagnetraject en het verkiezingsproces.

Geestelijke fitness in het Trump White House

Het idee om van presidentskandidaten te eisen dat ze evaluaties van de geestelijke gezondheid ondergaan, ontstond in de algemene verkiezingscampagne van 2016, voornamelijk vanwege het grillige gedrag van de Republikeinse kandidaat Donald Trump en tal van opruiende opmerkingen. Trump's mentale fitheid werd een centraal thema van de campagne en werd meer uitgesproken nadat hij aantrad. 

Een lid van het congres, democraat Karen Bass uit Californië, riep op tot een evaluatie van de geestelijke gezondheid van Trump vóór de verkiezing, en zei dat de miljardair vastgoedontwikkeling en reality-tv-ster tekenen vertoont van een narcistische persoonlijkheidsstoornis. In een verzoekschrift om de evaluatie noemde Bass Trump 'gevaarlijk voor ons land. Zijn impulsiviteit en gebrek aan controle over zijn eigen emoties zijn zorgwekkend. Het is onze patriottische plicht om de kwestie van zijn mentale stabiliteit op te roepen om de opperbevelhebber te zijn en leider van de vrije wereld. " Het verzoekschrift had geen juridisch gewicht.

Een wetgever van de andere politieke partij, Democratische Rep. Zoe Lofgren uit Californië, introduceerde een resolutie in het Huis van Afgevaardigden tijdens het eerste ambtsjaar van Trump en moedigde de vice-president en het kabinet aan om medische en psychiatrische professionals in te huren om de president te evalueren. In de resolutie stond: 'President Donald J. Trump heeft een alarmerend gedrags- en spraakpatroon laten zien, waardoor hij zich zorgen maakte dat een psychische stoornis hem ongeschikt en niet in staat heeft gesteld zijn grondwettelijke plichten te vervullen.'

Lofgren zei dat ze de resolutie had opgesteld in het licht van wat zij omschreef als het "steeds verontrustender wordende patroon van acties en openbare verklaringen van Trump die suggereren dat hij geestelijk ongeschikt is om de van hem vereiste taken uit te voeren." De resolutie kwam niet voor een stemming in de Het zou hebben geprobeerd om Trump uit zijn functie te verwijderen door het 25e amendement op de grondwet te gebruiken, dat de vervanging mogelijk maakt van presidenten die fysiek of mentaal niet in staat zijn om te dienen. 

In december 2017 nodigden meer dan een dozijn congresleden een psychiatrische professor van Yale University, dr. Bandy X. Lee, uit om het gedrag van Trump te evalueren. De professor concludeerde: "Hij gaat ontrafelen, en we zien de tekenen." Lee, sprekend tegen Politico, beschreef die tekenen als Trump "terugkerend naar samenzweringstheorieën, ontkennen dingen die hij eerder heeft toegegeven, zijn aangetrokken tot gewelddadige video's. We voelen dat de stroom van tweeten een indicatie is van zijn uiteenvallen onder stress. Trump wordt erger en zal onhoudbaar worden onder de druk van het presidentschap. '

Toch handelden leden van het Congres niet.

Trump weigert gezondheidsdossiers openbaar te maken

Sommige kandidaten hebben ervoor gekozen om hun gezondheidsdossier openbaar te maken, met name wanneer er ernstige vragen zijn gerezen over hun welzijn. De republikeinse presidentskandidaat van 2008, John McCain, deed dit in het licht van vragen over zijn leeftijd - hij was toen 72 en eerdere kwalen waaronder huidkanker.

En bij de verkiezingen van 2016 heeft Trump een brief van zijn arts vrijgegeven waarin de kandidaat werd beschreven als zijnde in "buitengewone" gezondheid, zowel geestelijk als fysiek. "Als gekozen, mijnheer Trump, kan ik ondubbelzinnig zeggen dat dit de gezondste persoon is die ooit in het presidentschap is gekozen", schreef de arts van Trump. Trump zelf zei: "Ik ben gelukkig dat ik gezegend ben met geweldige genen - mijn beide ouders hadden een zeer lang en productief leven." Maar Trump heeft geen gedetailleerde gegevens over zijn gezondheid vrijgegeven.

Psychiaters kunnen geen diagnose stellen van kandidaten

De American Psychiatric Association verbood haar leden om adviezen te geven over gekozen functionarissen of kandidaten voor het ambt na 1964, toen een groep van hen de Republikeinse Barry Goldwater ongeschikt noemde. Schreef de vereniging:

"Af en toe wordt aan psychiaters gevraagd om een ​​mening over een persoon die in het licht van de publieke aandacht staat of die informatie over zichzelf via openbare media heeft bekendgemaakt. In dergelijke omstandigheden kan een psychiater zijn of haar expertise over psychiatrische patiënten met het publiek delen kwesties in het algemeen. Het is echter onethisch voor een psychiater om een ​​professionele mening te geven, tenzij hij of zij een onderzoek heeft uitgevoerd en de juiste toestemming voor een dergelijke verklaring heeft gekregen. " 

Het beleid werd bekend als de Goldwater-regel.

Wie beslist of een president niet geschikt is om te dienen

Dus als er geen mechanisme is waardoor een onafhankelijk panel van gezondheidsexperts een zittende president kan evalueren, wie beslist dan wanneer er een probleem is met zijn besluitvormingsproces? De president zelf, dat is het probleem.

Presidenten hebben hun best gedaan om hun kwalen te verbergen voor het publiek en, nog belangrijker, voor hun politieke vijanden. Een van de meest opvallende in de moderne geschiedenis was John F. Kennedy, die het publiek niet op de hoogte bracht van zijn colitis, prostatitis, de ziekte van Addison en osteoporose van de onderrug. Hoewel die kwalen hem zeker niet zouden hebben verhinderd om in functie te treden, illustreert Kennedy's nalatigheid om de pijn die hij leed te onthullen de lengte van het feit waar voorzitters naartoe gaan om gezondheidsproblemen te verbergen.

Sectie 3 van het 25e amendement op de Amerikaanse grondwet, dat in 1967 werd geratificeerd, staat een zittende president, leden van zijn kabinet - of, in buitengewone omstandigheden, het Congres - toe zijn verantwoordelijkheden over te dragen aan zijn vice-president totdat hij is hersteld van een mentale of lichamelijke kwaal.

Het amendement luidt gedeeltelijk:

"Telkens wanneer de president de president pro tempore van de Senaat en de voorzitter van de Tweede Kamer zijn schriftelijke verklaring meedeelt dat hij niet in staat is de bevoegdheden en plichten van zijn ambt te vervullen, en totdat hij hun een schriftelijke verklaring van het tegendeel toezendt dergelijke bevoegdheden en plichten worden vervuld door de vice-president als waarnemend president. "

Het probleem met het grondwetswijziging is echter dat het afhankelijk is van een president of zijn kabinet om te bepalen wanneer hij niet in staat is de taken van het ambt te vervullen.

Het 25e amendement is eerder gebruikt

President Ronald Reagan gebruikte die macht in juli 1985 toen hij werd behandeld voor darmkanker. Hoewel hij zich niet specifiek op het 25e amendement beriep, begreep Reagan duidelijk dat zijn machtsoverdracht aan vice-president George Bush onder de bepalingen ervan viel.

Reagan schreef aan de Kamerspreker en de Senaatspresident:

"Na overleg met mijn raadsman en de procureur-generaal herinner ik mij aan de bepalingen van sectie 3 van het 25e amendement op de Grondwet en aan de onzekerheden over de toepassing ervan op dergelijke korte en tijdelijke perioden van arbeidsongeschiktheid. Ik geloof niet dat de opstellers van dit amendement was de toepassing ervan van toepassing op situaties zoals de huidige. Niettemin, in overeenstemming met mijn al lang bestaande regeling met vice-president George Bush, en niet van plan om een ​​precedent te binden aan iemand die het voorrecht heeft om dit ambt in de toekomst te bekleden, heb ik besloten en het is mijn intentie en richting dat vice-president George Bush die bevoegdheden en plichten in mijn plaats zal vervullen, te beginnen met de toediening van anesthesie aan mij in dit geval. "

Reagan heeft de macht van het presidentschap echter niet overgedragen, ondanks bewijs dat later bleek dat hij mogelijk aan de beginfase van de ziekte van Alzheimer leed. 

President George W. Bush gebruikte het 25e amendement twee keer om bevoegdheden over te dragen aan zijn vice-president, Dick Cheney. Cheney diende ongeveer vier uur en 45 minuten als waarnemend president, terwijl Bush verdoving onderging voor colonoscopieën.

Belangrijkste afhaalrestaurants: wanneer een president niet geschikt is om te dienen

• Presidenten en kandidaten die verkiezingen voor het Witte Huis zoeken, zijn niet verplicht om psychische examens of psychologische en psychiatrische evaluaties af te leggen.
• Het 25e amendement op de Amerikaanse grondwet stelt leden van een kabinet of congres van een president in staat om een ​​president uit zijn ambt te zetten als hij mentaal of fysiek niet in staat is om te dienen. De bepaling is nooit gebruikt om een ​​president permanent uit zijn functie te verwijderen.
• Het 25e amendement bleef een relatief obscure bepaling in de grondwet totdat president Donald Trump aantrad. Congresleden en zelfs zijn eigen regering maakten zich zorgen over zijn gedrag.

bronnen

• Karni, Annie. "Washington's groeiende obsessie: het 25e amendement." Politiek, 3 januari 2018.
• Barclay, Eliza. "De psychiater die het congres over de geestelijke toestand van Trump heeft geïnformeerd: dit is 'een noodgeval'." Vox.com, Vox Media, 6 januari 2018.
• Foiles, Jonathan. "Is Donald Trump niet geschikt als president?" Psychologie vandaag, Sussex Publishers, 12 september 2018.