Wanneer is het terracottaleger gevonden?

In 1974 werd een levensgroot terracottaleger ontdekt in de buurt van Lintong, Xian, Shaanxi, China. Begraven in ondergrondse kuilen, maakten de 8.000 terracottasoldaten en paarden deel uit van de necropolis van de eerste keizer van China, Qin Shihuangdi, om hem te helpen in het hiernamaals. Terwijl het werk aan het opgraven en conserveren van het terracottaleger blijft, blijft het een van de belangrijkste archeologische vondsten van de 20e eeuw.

De ontdekking

Op 29 maart 1974 boren drie boeren gaten in de hoop water te vinden om putten te graven toen ze enkele oude terracotta aardewerkscherven tegenkwamen. Het duurde niet lang voordat het nieuws van deze ontdekking zich verspreidde en tegen juli begon een Chinees archeologisch team de site op te graven.

Wat deze boeren hadden ontdekt, waren de 2200 jaar oude overblijfselen van een levensgroot, terracottaleger dat was begraven bij Qin Shihuangdi, de man die de verschillende provincies van China had verenigd en daarmee de allereerste keizer van China (221- 210 v.Chr.).

Qin Shihuangdi is door de geschiedenis heen herinnerd als een harde heerser, maar hij staat ook bekend om zijn vele prestaties. Het was Qin Shihuangdi die de gewichten en afmetingen in zijn uitgestrekte landen standaardiseerde, een uniform script maakte en de eerste versie van de Grote Muur van China maakte.

700.000 werknemers

Zelfs voordat Qin Shihuangdi China verenigde, begon hij zijn eigen mausoleum te bouwen bijna zodra hij aan de macht kwam in 246 v.Chr op 13-jarige leeftijd.

Er wordt aangenomen dat er 700.000 arbeiders nodig waren om te bouwen wat de necropolis van Qin Shihuangdi werd en dat toen het klaar was, hij veel van de arbeiders - zo niet alle 700.000 - levend begraven had om zijn ingewikkeldheden geheim te houden.

Het terracottaleger werd gevonden net buiten zijn grafcomplex, in de buurt van het hedendaagse Xi'an. (De heuvel die het graf van Qin Shihuangdi bevat, blijft onvergraven,)

Na de dood van Qin Shihuangdi was er een machtsstrijd die uiteindelijk leidde tot een burgeroorlog. Het was misschien in deze tijd dat sommige terracotta figuren werden omvergeworpen, gebroken en in brand gestoken. Ook werden veel van de wapens in het bezit van de terracottasoldaten gestolen.

8.000 soldaten in gevechtsformatie

Wat overblijft van het terracottaleger zijn drie, loopgravenachtige kuilen van soldaten, paarden en strijdwagens. (Een vierde put is leeg bevonden, waarschijnlijk nog onvoltooid toen Qin Shihuangdi onverwacht stierf op 49-jarige leeftijd in 210 v.Chr.)

In deze kuilen staan ​​ongeveer 8.000 soldaten, gepositioneerd volgens rang, in gevechtsformaties op het oosten. Elk is levensgroot en uniek. Hoewel de hoofdstructuur van het lichaam op assemblagelijn is gemaakt, maken extra details in de gezichten en kapsels, evenals kleding en armpositionering, geen twee terracottasoldaten.

Toen oorspronkelijk geplaatst, droeg elke soldaat een wapen. Terwijl veel van de bronzen wapens overblijven, lijken vele anderen in de oudheid te zijn gestolen.

Hoewel afbeeldingen de terracottasoldaten vaak in een aardse kleur tonen, was elke soldaat ooit ingewikkeld geschilderd. Er resten nog een paar verfspanen; veel ervan brokkelt echter af als de soldaten worden opgegraven door archeologen.

Naast de terracottasoldaten zijn er full-sized terracottapaarden en verschillende strijdwagens.

Een werelderfgoed

Archeologen blijven opgraven en leren over de terracottasoldaten en de necropolis van Qin Shihuangdi. In 1979 werd het grote Museum van Terracottaleger geopend om toeristen in staat te stellen deze verbazingwekkende artefacten persoonlijk te zien. In 1987 heeft UNESCO het terracottaleger uitgeroepen tot werelderfgoed.