Wanneer begon de Tweede Wereldoorlog?

Niemand wilde oorlog. Toen Duitsland Polen echter op 1 september 1939 aanviel, vonden andere Europese landen dat ze moesten handelen. Het resultaat was zes lange jaren van de Tweede Wereldoorlog. Lees meer over wat tot de agressie van Duitsland heeft geleid en hoe andere landen hebben gereageerd.

Hitler's ambities

Adolf Hitler wilde meer land, vooral in het oosten, om Duitsland uit te breiden volgens het nazi-beleid van Lebensraum.

Hitler gebruikte de harde beperkingen die in het Verdrag van Versailles tegen Duitsland waren ingesteld als een voorwendsel voor het recht van Duitsland om land te verwerven waar Duitstalige mensen woonden. Duitsland gebruikte deze redenering om twee hele landen te omhullen zonder een oorlog te beginnen.

• Oostenrijk: Op 13 maart 1938 nam Duitsland Oostenrijk over (de Anschluss genoemd) - een onvoorziene gebeurtenis die specifiek niet is toegestaan ​​in het Verdrag van Versailles.
• Tsjecho-Slowakije: Op de conferentie van München op 28-29 september 1938 overhandigden de Fransen en de Britten Duitsland een groot deel van Tsjechoslowakije. Hitler nam vervolgens de rest van Tsjechoslowakije in maart 1939.

Veel mensen hebben zich afgevraagd waarom Duitsland zowel Oostenrijk als Tsjechoslowakije zonder gevechten mocht overnemen. De eenvoudige reden is dat Groot-Brittannië en Frankrijk het bloedvergieten van de Eerste Wereldoorlog niet wilden herhalen.

Groot-Brittannië en Frankrijk geloofden, ten onrechte, dat ze een nieuwe wereldoorlog konden vermijden door Hitler een paar concessies te doen (zoals Oostenrijk en Tsjechoslowakije). Op dit moment begrepen Groot-Brittannië en Frankrijk niet dat Hitler's doel van landverwerving veel, veel groter was dan enig ander land.

Het excuus

Na zowel Oostenrijk als Tsjechoslowakije te hebben gewonnen, had Hitler er vertrouwen in dat hij weer naar het oosten kon verhuizen, dit keer door Polen te verwerven zonder tegen Groot-Brittannië of Frankrijk te vechten. (Om de mogelijkheid te elimineren dat de Sovjet-Unie zou vechten als Polen zou worden aangevallen, sloot Hitler een pact met de Sovjet-Unie - het Nazi-Sovjet Non-agressie-pact.)

Zodat Duitsland officieel niet de agressor leek (wat het wel was), had Hitler een excuus nodig om Polen aan te vallen. Het was Heinrich Himmler die op het idee kwam; aldus had het plan de codenaam Operation Himmler.

In de nacht van 31 augustus 1939 namen nazi's een onbekende gevangene uit een van hun concentratiekampen, kleedden hem in een Pools uniform, brachten hem naar de stad Gleiwitz (op de grens van Polen en Duitsland) en schoten hem vervolgens neer.

Het geënsceneerde tafereel met de dode gevangene, gekleed in een Pools uniform, moest verschijnen als een Poolse aanval op een Duits radiostation.

Hitler gebruikte deze geënsceneerde aanval als excuus om Polen binnen te vallen.

blitzkrieg

Om 4.45 uur in de ochtend van 1 september 1939 (de ochtend na de geënsceneerde aanval) trokken Duitse troepen Polen binnen. De plotselinge, immense aanval door de Duitsers werd een Blitzkrieg ("bliksemoorlog") genoemd.

De Duitse luchtaanval raakte zo snel dat het grootste deel van de luchtmacht van Polen werd vernietigd terwijl het nog op de grond was. Om de Poolse mobilisatie tegen te houden, bombardeerden de Duitsers bruggen en wegen. Groepen marcherende soldaten werden machinaal uit de lucht geschoten.

Maar de Duitsers mikten niet alleen op soldaten; ze schoten ook op burgers. Groepen vluchtende burgers werden vaak aangevallen. Hoe meer verwarring en chaos de Duitsers konden veroorzaken, hoe langzamer Polen zijn troepen kon mobiliseren.

Met behulp van 62 divisies, waarvan zes gepantserd en tien gemechaniseerd, vielen de Duitsers Polen over land binnen. Polen was niet weerloos, maar ze konden niet concurreren met het gemotoriseerde leger van Duitsland. Met slechts 40 divisies, waarvan er geen een gepantserd was en bijna hun gehele luchtmacht was gesloopt, hadden de Polen een ernstig nadeel. De Poolse cavalerie was geen partij voor Duitse tanks.