Wat u moet weten over Mark Twain's Huckleberry Finn

Mark Twain's Adventures of Huckleberry Finn is een van de meest gevierde romans in de Amerikaanse literatuur - misschien wel de grootste roman in de Amerikaanse literatuur. Als zodanig wordt het boek vaak onderwezen op de middelbare school Engels, universiteitsliteratuurklassen, Amerikaanse geschiedenisklassen en elke andere gelegenheid die leraren kunnen vinden. 

De meestal aangehaalde rechtvaardiging is haar commentaar op de sociale instellingen van slavernij en discriminatie; niet minder belangrijk is echter het aspect van het verhaal dat de volwassenheid van een jongen aantoont. Mark Twain eindigt De avonturen van Tom Sawyer met de cryptische uitspraak: "Zo eindigt deze kroniek. Het is strikt de geschiedenis van een jongen, het moet hier stoppen; het verhaal kon niet veel verder gaan zonder de geschiedenis van een man te worden."

Adventures of Huckleberry Finn, aan de andere kant, bevat veel minder van de eeuwige grappen en kladjes van het eerste boek. In plaats daarvan wordt Huck geconfronteerd met de emotionele groeipijnen van het man worden in een moreel gebrekkige samenleving.

Aan het begin van de roman woont Huck bij de weduwe Douglas, die Huck wil "beschaven", zoals hij zelf zegt. Hoewel hij een hekel heeft aan de beperkingen die de maatschappij hem oplegt (d.w.z. stijve kleding, opleiding en religie), geeft hij er de voorkeur aan terug te gaan naar het leven bij zijn dronken vader. Zijn vader ontvoert hem echter en sluit hem op in zijn huis. Daarom is het eerste grote deel van de roman gericht op het misbruik dat Huck door zijn vader ervaart - misbruik zo erg dat hij zijn eigen moord moet vervalsen om levend te ontsnappen.

Ontsnappen naar vrijheid

Na zijn dood te hebben geënsceneerd en weg te zijn gelopen, ontmoet Huck Jim, een weggelopen slaaf uit het dorp. Ze besluiten samen de rivier af te reizen. Beiden rennen weg om hun vrijheid te krijgen: Jim van slavernij, Huck van het misbruik van zijn vader en de beperkende levensstijl van de weduwe Douglas (hoewel Huck dat nog niet zo ziet). Een groot deel van hun reis samen beschouwt Huck Jim als eigendom.

Jim wordt een vaderfiguur - de eerste die Huck ooit in zijn leven heeft gehad. Jim leert Huck goed en kwaad, en een emotionele band ontwikkelt zich tijdens hun reis langs de rivier. In het laatste deel van de roman heeft Huck geleerd om te denken als een man in plaats van een jongen.

Deze verandering wordt het meest treffend aangetoond wanneer we de melodramatische grap zien die Tom Sawyer met Jim zou hebben gespeeld (hoewel hij weet dat Jim al een vrij man is). Huck houdt zich echt bezig met Jim's veiligheid en welzijn, terwijl Tom alleen geïnteresseerd is in een avontuur - met volledige minachting voor Jim's leven of Huck's bezorgdheid.

Meerderjarig worden

Tom is nog steeds dezelfde jongen als die in De avonturen van Tom Sawyer, maar Huck is iets meer geworden. Ervaringen die hij met Jim heeft gedeeld op hun reis langs de rivier, hebben hem geleerd dat hij een man is. Hoewel Adventures of Huckleberry Finn bevat enkele zeer aangrijpende kritieken op slavernij, discriminatie en de samenleving in het algemeen, het is ook belangrijk als het verhaal van Huck's reis van jongen naar mannelijkheid.