Wat waren de 4 belangrijkste oorzaken van de burgeroorlog?

De vraag "wat heeft de Amerikaanse burgeroorlog veroorzaakt?" Is besproken sinds het gruwelijke conflict eindigde in 1865. Zoals bij de meeste oorlogen was er echter geen enkele oorzaak. 

Dringende kwesties die tot de burgeroorlog hebben geleid

De burgeroorlog barstte los van een reeks langdurige spanningen en meningsverschillen over het Amerikaanse leven en de politiek. Al bijna een eeuw botsten de mensen en politici van de noordelijke en zuidelijke staten met elkaar over de kwesties die uiteindelijk tot oorlog leidden: economische belangen, culturele waarden, de macht van de federale overheid om de staten te beheersen, en, nog belangrijker, slavernij in de Amerikaanse samenleving.

Hoewel sommige van deze verschillen misschien vreedzaam zijn opgelost door diplomatie, was slavernij daar niet bij.

Met een manier van leven doordrenkt met eeuwenoude tradities van witte suprematie en een voornamelijk agrarische economie die afhankelijk was van goedkope (slaven) arbeid, beschouwden de zuidelijke staten slavernij als essentieel voor hun voortbestaan.

Slavernij in economie en maatschappij

Ten tijde van de Onafhankelijkheidsverklaring in 1776 bleef de slavernij niet alleen legaal in alle 13 Britse Amerikaanse kolonies, maar bleef ze ook een belangrijke rol spelen in hun economieën en samenlevingen.

Voorafgaand aan de Amerikaanse revolutie was het slavernijinstituut in Amerika stevig ingeburgerd als zijnde beperkt tot personen van Afrikaanse afkomst. In deze atmosfeer werden de zaden van witte suprematie gezaaid.

Zelfs toen de Amerikaanse grondwet in 1789 werd geratificeerd, mochten maar heel weinig zwarte mensen en geen slaven stemmen of eigendom bezitten.

Een groeiende beweging om de slavernij af te schaffen had echter veel noordelijke staten ertoe gebracht om abolitionistische wetten in te voeren en de slavernij op te geven. Met een economie die meer op industrie dan op landbouw is gebaseerd, genoot het noorden een gestage stroom van Europese immigranten. Als verarmde vluchtelingen van de aardappel hongersnood in de jaren 1840 en 1850, konden veel van deze nieuwe immigranten worden aangenomen als fabrieksarbeiders tegen lage lonen, waardoor de behoefte aan slavernij in het noorden werd verminderd.

In de zuidelijke staten hadden langere groeiseizoenen en vruchtbare bodems een economie gebaseerd op landbouw gestimuleerd door uitgestrekte, witte plantages die afhankelijk waren van slaven om een ​​breed scala aan taken uit te voeren.

Toen Eli Whitney de katoenen gin uitvond in 1793, werd katoen zeer winstgevend. Deze machine was in staat om de tijd te verminderen die nodig was om zaden van het katoen te scheiden. Tegelijkertijd zorgde de toename van het aantal plantages dat bereid was om van andere gewassen op katoen te gaan, een nog grotere behoefte aan slaven. De zuidelijke economie werd een economie met één gewas, afhankelijk van katoen en dus van de slavernij.

Hoewel het vaak in de sociale en economische klassen werd ondersteund, bezat niet elke blanke zuiderling slaven. De bevolking van het zuiden was rond 6 miljoen in 1850 en slechts ongeveer 350.000 waren slaveneigenaren. Dit omvatte veel van de rijkste families, van wie een aantal grote plantages bezat. Aan het begin van de burgeroorlog werden minstens 4 miljoen slaven en hun nakomelingen gedwongen om te leven en te werken op de zuidelijke plantages.

In tegenstelling, de industrie regeerde de economie van het noorden en minder nadruk lag op de landbouw, hoewel zelfs dat meer divers was. Veel noordelijke industrieën kochten het ruwe katoen uit het zuiden en maakten er eindproducten van.

Deze economische ongelijkheid leidde ook tot onverzoenlijke verschillen in maatschappelijke en politieke opvattingen.

In het noorden droeg de toestroom van immigranten - veel uit landen die de slavernij al lang hadden afgeschaft - bij aan een samenleving waarin mensen van verschillende culturen en klassen leefden en samenwerkten.

Het zuiden bleef echter vasthouden aan een sociale orde op basis van witte suprematie in zowel het privé- als het politieke leven, niet anders dan die onder de heerschappij van raciale apartheid die tientallen jaren in Zuid-Afrika bleef bestaan.

In zowel het noorden als het zuiden hadden deze verschillen invloed op de opvattingen over de bevoegdheden van de federale overheid om de economieën en culturen van de staten te beheersen.

Staten en federale rechten

Sinds de tijd van de Amerikaanse revolutie ontstonden er twee kampen als het ging om de rol van de overheid. Sommige mensen pleitten voor meer rechten voor de staten en anderen voerden aan dat de federale overheid meer controle moest hebben.

De eerste georganiseerde regering in de VS na de revolutie viel onder de Articles of Confederation. De 13 staten vormden een losse confederatie met een zeer zwakke federale overheid. Toen zich echter problemen voordeden, zorgden de zwakke punten van de artikelen ervoor dat de leiders van die tijd samenkwamen bij de Constitutionele Conventie en in het geheim de Amerikaanse grondwet creëerden.

Sterke voorstanders van statenrechten zoals Thomas Jefferson en Patrick Henry waren niet aanwezig bij deze bijeenkomst. Velen vonden dat de nieuwe grondwet de rechten van staten negeerde om onafhankelijk te blijven handelen. Ze vonden dat de staten nog steeds het recht moeten hebben om te beslissen of ze bereid zijn om bepaalde federale handelingen te accepteren.

Dit resulteerde in het idee van nietigverklaring, waarbij de staten het recht zouden hebben om federale handelingen ongrondwettelijk te regeren. De geweigerde federale overheid verklaart dit recht. Voorstanders zoals John C. Calhoun - die aftrad als vice-president om South Carolina in de senaat te vertegenwoordigen - vochten fel voor nietigverklaring. Toen nietigverklaring niet zou werken en veel van de zuidelijke staten vonden dat ze niet langer werden gerespecteerd, gingen ze in de richting van gedachten over afscheiding.

Slaven en niet-slaven

Toen Amerika begon uit te breiden - eerst met de landen die werden verkregen door de Louisiana Purchase en later met de Mexicaanse Oorlog - rees de vraag of nieuwe staten slavenstaten of vrije staten zouden zijn. Er is een poging gedaan om ervoor te zorgen dat gelijke aantallen vrije en slavenstaten tot de Unie werden toegelaten, maar na verloop van tijd bleek dit moeilijk.

Het compromis van Missouri werd aangenomen in 1820. Hiermee werd een regel vastgesteld die slavernij verbood in staten uit de voormalige Louisiana Purchase ten noorden van de breedtegraad 36 graden 30 minuten, met uitzondering van Missouri. 

Tijdens de Mexicaanse oorlog begon het debat over wat er zou gebeuren met de nieuwe gebieden die de VS verwachtten na de overwinning. David Wilmot stelde in 1846 het Wilmot Proviso voor, dat de slavernij in de nieuwe landen zou verbieden. Dit werd neergeschoten te midden van veel discussie.

Het compromis van 1850 is gemaakt door Henry Clay en anderen om het evenwicht tussen slaven en vrije staten aan te pakken. Het werd ontworpen om zowel noordelijke als zuidelijke belangen te beschermen. Toen Californië werd toegelaten als een vrije staat, was een van de bepalingen de Fugitive Slave Act. Dit hield individuen verantwoordelijk voor het herbergen van voortvluchtige slaven, zelfs als ze zich in niet-slavenstaten bevonden. 

De Kansas-Nebraska Act van 1854 was een ander probleem dat de spanningen verder verhoogde. Het creëerde twee nieuwe territoria waarmee de staten populaire soevereiniteit zouden kunnen gebruiken om te bepalen of zij vrije staten of slavenstaten zouden zijn. Het echte probleem deed zich voor in Kansas, waar pro-slavernij Missourians, genaamd "Border Ruffians", in de staat begon te stromen in een poging om het naar slavernij te dwingen. 

Problemen kwamen tot een hoogtepunt met een gewelddadige botsing in Lawrence, Kansas. Dit zorgde ervoor dat het bekend werd als 'Bloeding Kansas'. Het gevecht brak zelfs uit op de vloer van de Senaat toen anti-slavernij-voorstander Charles Sumner over het hoofd werd geslagen door South Carolina's senator Preston Brooks.

De abolitionistische beweging

In toenemende mate werden noorderlingen meer gepolariseerd tegen slavernij. Sympathieën begonnen te groeien voor abolitionisten en tegen slavernij en slavenhouders. Velen in het noorden kwamen slavernij als niet alleen sociaal onrechtvaardig beschouwen, maar moreel verkeerd.

De abolitionisten kwamen met verschillende gezichtspunten. Mensen zoals William Lloyd Garrison en Frederick Douglass wilden onmiddellijke vrijheid voor alle slaven. Een groep met Theodore Weld en Arthur Tappan pleitte voor het langzaam emanciperen van slaven. Weer anderen, waaronder Abraham Lincoln, hoopten gewoon te voorkomen dat de slavernij zich zou uitbreiden.

Een aantal evenementen hielp de oorzaak van de afschaffing in de jaren 1850 aanwakkeren. Harriet Beecher Stowe schreef 'Uncle Tom's Cabin' en die populaire roman opende veel ogen voor de realiteit van slavernij. De zaak Dred Scott bracht de kwestie van de rechten, de vrijheid en het burgerschap van de slaven voor het Hooggerechtshof.

Bovendien namen sommige abolitionisten een minder vreedzame weg in de strijd tegen de slavernij. John Brown en zijn familie vochten aan de anti-slavernij kant van "Bloeden Kansas." Ze waren verantwoordelijk voor de Pottawatomie Massacre, waarin ze vijf kolonisten doodden die pro-slavernij waren. Maar het bekendste gevecht van Brown zou zijn laatste zijn wanneer de groep Harper's Ferry aanviel in 1859, een misdaad waarvoor hij zou hangen.

De verkiezing van Abraham Lincoln

De politiek van die dag was net zo stormachtig als de campagnes tegen slavernij. Alle problemen van de jonge natie waren het verdelen van de politieke partijen en het hervormen van het gevestigde tweepartijenstelsel van Whigs en Democraten. 

De Democratische partij was verdeeld tussen facties in het noorden en het zuiden. Tegelijkertijd veranderden de conflicten rond Kansas en het compromis van 1850 de Whig-partij in de Republikeinse partij (opgericht in 1854). In het noorden werd deze nieuwe partij gezien als zowel anti-slavernij als voor de vooruitgang van de Amerikaanse economie. Dit omvatte de steun van de industrie en het aanmoedigen van homesteading terwijl het bevorderen van educatieve kansen. In het zuiden werden Republikeinen gezien als niet meer dan verdeeld.

De presidentsverkiezingen van 1860 zouden het beslissende punt voor de Unie zijn. Abraham Lincoln vertegenwoordigde de nieuwe Republikeinse partij en Stephen Douglas, de noordelijke democraat, werd gezien als zijn grootste rivaal. De zuidelijke Democraten zetten John C. Breckenridge op de stemming. John C. Bell vertegenwoordigde de Constitutionele Uniepartij, een groep conservatieve Whigs in de hoop afscheiding te voorkomen.

De verdeeldheid van het land was duidelijk op de verkiezingsdag. Lincoln won het noorden, Breckenridge het zuiden en Bell de grensstaten. Douglas won alleen Missouri en een deel van New Jersey. Het was genoeg voor Lincoln om de populaire stemming te winnen, evenals 180 verkiezingsstemmen.

Hoewel de dingen al bijna in de buurt van een kookpunt waren nadat Lincoln was gekozen, gaf South Carolina op 24 december 1860 zijn "Verklaring van de oorzaken van afscheiding" uit. Ze geloofden dat Lincoln anti-slavernij was en in het voordeel van de noordelijke belangen. 

President Buchanan's regering deed weinig om de spanning te onderdrukken of te stoppen met wat bekend zou worden als 'Secession Winter'. Tussen de verkiezingsdag en de inhuldiging van Lincoln in maart, scheidden zeven staten zich af van de Unie: South Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana en Texas. 

In het proces nam het zuiden de controle over federale installaties, waaronder forten in de regio, die hen een basis voor oorlog zouden geven. Een van de meest schokkende gebeurtenissen vond plaats toen een kwart van het leger van de natie zich overgaf in Texas onder het commando van generaal David E. Twigg. In die uitwisseling werd geen enkel schot gelost, maar het toneel werd ingesteld voor de bloedigste oorlog in de Amerikaanse geschiedenis.

Uitgegeven door Robert Longley