Wat waren de navigatiehandelingen?

De Navigation Acts waren een reeks wetten die door het Engelse parlement eind 1600 werden opgelegd om Engelse schepen te reguleren en de handel met andere landen te beperken. In de jaren 1760 bracht het parlement belangrijke wijzigingen aan in de navigatiewetgeving om de koloniale inkomsten te verhogen, waardoor het direct invloed had op het begin van de revolutie in de koloniën.

Belangrijkste afhaalrestaurants: The Navigation Acts

• De Navigation Acts waren een reeks wetten die door het Engelse parlement werden aangenomen om de scheepvaart en de maritieme handel te reguleren.
• De wetten verhoogden de koloniale inkomsten door de goederen naar en van Britse koloniën te belasten.
• De navigatiewetten (met name hun effect op de handel in de koloniën) waren een van de directe economische oorzaken van de Amerikaanse revolutie.

Achtergrond

Tegen de tijd dat de Navigatiewetten voor het eerst werden vastgesteld in de 17e eeuw, had Engeland een lange geschiedenis van handelswetgeving. Aan het einde van de 13e eeuw werd er een wet aangenomen onder koning Richard II waarin werd gesteld dat de Engelse import en export alleen kon worden vervoerd in schepen die in Engelse handen waren en dat er geen handel of handel kon worden ondernomen in schepen die eigendom waren van buitenlandse partijen. Twee eeuwen later verklaarde Henry VIII dat alle koopvaardijschepen niet alleen Engels moesten zijn-bezeten, maar ook gebouwd in Engeland en bestaande uit een meerderheid in Engeland geboren bemanning.

Dit beleid hielp het Britse rijk uit te breiden toen het kolonialisme wortel begon te schieten en er werden charters en koninklijke patenten uitgegeven die de traditie van Engelse controle over de maritieme handel voortzetten. Met name de wetgeving die het vervoer van tabak reguleert - een belangrijke grondstof uit de Noord-Amerikaanse koloniën - en het verbod op Franse goederen legden de basis voor de eventuele passage van de Navigatiewetten.

Navigatie treedt op in de jaren 1600

In het laatste deel van de zeventiende eeuw werd een reeks wetten genaamd de Navigatiewetten aangenomen, deels vanwege de vraag van kooplui. Dankzij deze wetten kon het Parlement alle kwesties van scheepvaart en handel strikt definiëren. Elke opeenvolgende navigatiewet wordt hieronder vermeld onder de officiële titel van elke act.

Een wet voor toename van de scheepvaart en aanmoediging van de navigatie van deze natie (1651)

Deze wet, aangenomen door het parlement onder Oliver Cromwell, gaf het Gemenebest de bevoegdheid om verdere wetgeving aan te nemen die de internationale handel regelt. Het versterkte ook het eerder bestaande statuut dat schepen in buitenlandse handen verbood goederen te importeren of exporteren naar of vanuit Engeland of zijn koloniën. Een specifiek verbod op het transport van gezouten vis was gericht op Nederlandse handelaren.

Een wet ter aanmoediging en toename van scheepvaart en navigatie (1660)

Deze wet versterkte de wet van 1651 verder. Ook werden de beperkingen voor de nationaliteit van de bemanning aangescherpt, waardoor het vereiste aantal in Engeland geboren zeilers werd verhoogd van "een meerderheid" tot een strikte 75%. Kapiteins die deze verhouding niet hebben gewaarborgd, kunnen worden gedwongen hun schip en de inhoud ervan te verbeuren.

Een wet ter bevordering van de handel (1663)

Deze wet vereiste dat alle vracht die op weg was naar de Amerikaanse koloniën of andere landen door Engeland moest worden geleid voor inspectie, en dat belastingen op de goederen moesten worden betaald voordat ze de Engelse havens konden verlaten. In feite blokkeerde deze wet kolonisten om hun eigen handelseconomie te vormen. Bovendien leidde de wet tot een langere levertijd, wat resulteerde in hogere kosten voor goederen.

Een wet ter aanmoediging van de handel in Groenland en Oostland (1673)

Deze wet verhoogde de aanwezigheid van Engeland in de walvisolie- en visserijindustrie in de Baltische regio. Het stelde ook douanerechten in op goederen die van de ene kolonie naar de andere reizen.

De Plantation Trade Act (1690)

Deze wet verscherpte voorschriften van eerdere wetten en gaf koloniale douane-expediteurs dezelfde reikwijdte als hun tegenhangers in Engeland.

De Melasse-wet van 1733

De handel in de Amerikaanse koloniën werd streng beperkt door deze reeks wetten die de handel beperken, maar misschien had geen enkele wet zoveel invloed als de wet van Melasse van 1733. Deze wet was, net als de andere, bedoeld om de handel uit Frans West-Indië te beperken. Melasse was een hot commodity, maar deze wet legde een hoge invoerbelasting op het product - sixpence op elke gallon melasse - die Amerikaanse kolonisten dwong om de duurdere rietsuiker te kopen van Brits-Indië. De Melasses Act was slechts dertig jaar van kracht, maar die drie decennia verhoogden de Engelse inkomsten aanzienlijk. Het jaar nadat de melasse-wet was verstreken, keurde het parlement de suikerwet goed. 

De Sugar Act verhoogde de belastingen op goederen die werden geïmporteerd in de toch al vastgebonden kolonies, waardoor handelaren werden gedwongen de prijzen te verhogen. Cijfers zoals Samuel Adams protesteerden tegen de Sugar Act en geloofden dat de economische impact verwoestend zou kunnen zijn voor kolonisten. Adams schreef:

"[Deze wet] vernietigt ons Charter-recht om onszelf te regeren en te belasten - het valt onze Britse privileges op, die we, zoals we ze nooit hebben verbeurd, gemeen hebben met onze collega-onderdanen die in Groot-Brittannië wonen: als belastingen op ons worden opgelegd welke vorm dan ook zonder dat we een wettelijke vertegenwoordiging hebben waar ze worden gelegd, worden we niet gereduceerd van het karakter van vrije onderdanen tot de ellendige staat van zij-slaven? "

Gevolgen van de navigatiehandelingen

In Engeland hadden de Navigation Acts duidelijke voordelen. Naast het creëren van decennia van economische opleving, veranderden de Navigation Acts Engelse havensteden in hubs van handel dankzij de uitsluiting van buitenlandse verladers. Vooral Londen profiteerde van de Navigation Acts en de uiteindelijke snelle groei van de Royal Navy hielp Engeland om een ​​maritieme grootmacht te worden in de zeventiende eeuw.

In de Amerikaanse koloniën leidden de Navigatiewetten echter tot grote omwentelingen. De kolonisten voelden zich niet vertegenwoordigd door het parlement, en hoewel de meeste wetten weinig effect hadden op de gemiddelde kolonist, hadden ze een drastische invloed op het levensonderhoud van handelaren. Dientengevolge protesteerden handelaren vocaal tegen de wetten. De Navigation Acts worden beschouwd als een van de directe oorzaken van de Amerikaanse revolutie.

bronnen

• Broeze, Frank J. A. "De nieuwe economische geschiedenis, de navigatiewetten en de continentale tabaksmarkt, 1770-90." Het overzicht van de economische geschiedenis, 1 januari 1973, www.jstor.org/stable/2593704. 
• Digitale geschiedenis, www.digitalhistory.uh.edu/disp_textbook.cfm?smtID=3&psid=4102. 
• "Geschiedenis van de Verenigde Staten." Navigatie Handelingen, www.u-s-history.com/pages/h621.html.